Pada tanggal 21 November, Angkatan Bersenjata Rusia menyerang daerah dekat fasilitas industri pertahanan di Dnipro, Ukraina, dengan rudal balistik jarak menengah eksperimental Oreshnik.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengklaim dalam sebuah pidato video sehari setelah serangan bahwa rudal balistik hipersonik Oreshnik tidak dapat dicegat.
Saat ini, "tidak ada cara untuk melawan senjata semacam itu. Rudal menyerang target dengan kecepatan Mach 10, yaitu 2,5 hingga 3 kilometer per detik. Sistem pertahanan udara yang saat ini tersedia di dunia dan sistem pertahanan rudal yang dibuat oleh Amerika di Eropa tidak dapat mencegat rudal semacam itu. Tidak mungkin," klaim Putin.
Klaim tersebut kemungkinan salah.
Meskipun senjata hipersonik menghadirkan tantangan unik bagi pertahanan rudal, para ahli dan bukti yang tersedia menunjukkan bahwa klaim Putin merupakan pernyataan berlebihan dari realitas teknologi saat ini.
Direktorat Intelijen Utama Ukraina melaporkan bahwa rudal Oreshnik diluncurkan dari Lapangan Uji Rudal ke-4 Kapustin Yar milik Rusia di wilayah Astrakhan. Rudal tersebut menempuh jarak sekitar 15 menit sebelum menghantam kota Dnipro. Rudal tersebut dilengkapi dengan enam hulu ledak nonnuklir, yang masing-masing berisi enam submunisi, dan mencapai kecepatan Mach 11 selama penerbangannya.
Pentagon telah menggambarkan Oreshnik sebagai rudal jarak menengah eksperimental baru yang berasal dari rudal balistik antarbenua RS-26 Rubezh.
Tantangan kecepatan dan kemampuan manuver
Rudal hipersonik melaju "dengan kecepatan lebih dari Mach 5" sambil bermanuver secara tidak terduga, sehingga jauh lebih sulit dilacak dan dicegat daripada rudal balistik konvensional. Kecepatan dan kelincahannya secara signifikan memangkas waktu yang dimiliki sistem pertahanan untuk merespons, sehingga menimbulkan tantangan serius bagi teknologi radar dan sensor saat ini.
Namun, menggambarkan intersepsi sebagai "mustahil" mengabaikan kemajuan yang sedang berlangsung dalam teknologi pertahanan rudal. Sistem pertahanan udara terbaru Amerika seperti Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) dan Aegis Ballistic Missile Defense dirancang untuk melawan ancaman yang bergerak cepat, termasuk beberapa rudal hipersonik. Meskipun tidak sepenuhnya aman, sistem ini terus ditingkatkan untuk mengatasi ancaman yang terus berkembang.
Menurut Fabian Hoffmann, seorang peneliti doktoral di Proyek Nuklir Oslo, AS dan Israel memiliki sistem antirudal yang mampu menembak jatuh Oreshnik.
"Sistem seperti SM-3 dari Aegis atau Aegis Ashore, serta kemungkinan besar Arrow 3 dan THAAD, benar-benar dapat menangani jenis ancaman ini," kata Hoffmann kepada CNN pada tanggal 22 November.
Langkah-langkah penanggulangan yang muncul
Beberapa negara, termasuk Amerika Serikat, tengah mengembangkan teknologi yang secara khusus ditujukan untuk menanggulangi ancaman rudal hipersonik.
Inisiatif-inisiatif utama meliputi:
Glide Phase Interceptor yang tengah dikembangkan oleh Northrop Grumman bekerja sama dengan Raytheon. Perusahaan-perusahaan ini bekerja sama berdasarkan kontrak dengan Badan Pertahanan Rudal AS untuk menciptakan sistem yang mampu mencegat rudal hipersonik selama fase luncur lintasannya, saat rudal tersebut paling rentan.
- Sistem radar canggih seperti Radar Diskriminasi Jarak Jauh generasi baru dirancang untuk mendeteksi dan melacak senjata hipersonik.
- Senjata energi terarah adalah sistem berbasis laser yang tengah dieksplorasi sebagai tindakan penanggulangan potensial untuk ancaman hipersonik.
Pengujian dan bukti nyata
Terlepas dari klaim Putin, Rusia belum memberikan bukti konklusif bahwa rudal Oreshnik dikerahkan secara operasional atau telah diuji dalam kondisi yang meniru lingkungan pertahanan rudal Barat modern. Sejauh ini, Rusia telah menggunakan Oreshnik sekali dan melawan negara yang tidak memiliki sistem pertahanan udara Barat yang mampu menembak jatuh rudal hipersonik.
Menurut Maxim Starchak, seorang ahli kebijakan nuklir dan senjata strategis Rusia, Moskow cenderung membesar-besarkan kemampuannya dan "sendiri mungkin tidak benar-benar tahu apakah sistem pertahanan udara dapat mencegat rudal [Oreshnik] ini. Klaim ini tetap tidak berdasar tanpa pengujian atau upaya tempur nyata untuk menembak jatuh (rudal semacam itu)."
Pengujian senjata hipersonik Rusia sebelumnya, seperti kendaraan luncur Avangard, telah menunjukkan kemampuan tetapi juga menghadapi skeptisisme mengenai penerapan dan efektivitasnya di dunia nyata.
Lebih jauh, Amerika Serikat dan sekutunya telah melakukan intersepsi yang berhasil terhadap target yang bergerak cepat di lingkungan yang terkendali. Misalnya, pengujian sistem THAAD dan Aegis telah menunjukkan kemampuan mereka untuk mencegat rudal balistik jarak menengah, meskipun tidak konsisten terhadap target hipersonik.
Rudal hipersonik Rusia lainnya 'tidak mungkin dicegat'
Pernyataan Putin sesuai dengan pola penekanan kemampuan militer Rusia yang canggih untuk menegaskan dominasi strategis dan memengaruhi persepsi internasional. Sebelumnya, Putin membuat klaim serupa tentang ketidakmungkinanan mencegat sistem senjata lain, termasuk rudal balistik antarbenua Sarmat dan rudal hipersonik Zircon.
Meskipun Rusia mengklaim bahwa rudal tersebut dalam "siaga tempur", Sarmat telah menghadapi kemunduran yang signifikan sejak uji terbangnya tahun 2022, dengan empat peluncuran yang gagal, yang terakhir terjadi pada tanggal 21 September 2024.
Rudal Zircon, yang mampu mencapai kecepatan hingga Mach 9, adalah salah satu senjata hipersonik tercepat. Namun demikian, ketika Rusia meluncurkan dua rudal Zircon di Kyiv pada tanggal 25 Maret, menurut sumber-sumber Ukraina, keduanya berhasil dicegat oleh sistem pertahanan udara mereka.
Foto-foto puing rudal kemudian dipublikasikan. Pejabat Ukraina, termasuk Mayor Illia Yevlash, juru bicara Angkatan Udara Ukraina, menegaskan bahwa sistem seperti Patriot dan SAMP/T dapat menghancurkan Zircon pada fase terminalnya, melambat hingga Mach 4,5, pandangan yang didukung oleh analis Barat seperti mantan Komandan Angkatan Laut Kerajaan Tom Sharpe.
“Kabar baiknya adalah bahwa dalam perang rudal, terutama yang berhubungan dengan senjata Rusia, kemampuan yang ‘diklaim’ dan ‘sebenarnya’ sering kali sangat berbeda. … Apakah Zircon merupakan senjata super yang tak terkalahkan: tidak. Apakah mempelajari cara menangkalnya sulit, ya,” tulis Sharpe pada tanggal 3 April di harian Inggris The Telegraph.