Dua film black comedy berturut-turut menyapa pecinta film di awal musim gugur 2009. Setelah peluncuran The Informant yang dibintangi Matt Damon di pertengahan September, jagoan black comedy, Coen bersaudara, hadir dengan karya terbarunya yang bertajuk A Serious Man.
Film yang mulai tayang 2 Oktober ini mengambil latar belakang kota St. Louis Park di negara bagian Minnesota, pada tahun 1967, dan merupakan refleksi masa kecil Joel dan Ethan Coen. Ini bukan pertama kalinya, Coen bersaudara menjadikan tempat asal mereka sebagai bagian dari sumber komedi film mereka, seperti dalam salah satu karya klasik Coen bersaudara, Fargo.
Tokoh protagonisnya bernama Larry Gopnik, dosen pengajar di sebuah universitas. Larry adalah seorang pria beragama Yahudi yang tinggal di lingkungan Yahudi kelas menengah di daerah sub-urban Minneapolis. A Serious Man mengisahkan perjuangan spiritual dan kehidupan Larry setelah istrinya memutuskan untuk meninggalkan dirinya, untuk berpacaran dengan teman Larry sendiri.
Penderitaan Larry ditambah dengan keberadaan adiknya yang bernama Arthur yang tidak bertanggung jawab dan tinggal di sofa Larry.
Larry mulai mempertanyakan nilai-nilai kehidupannya di tengah segala cobaan tersebut, termasuk anaknya, Danny, yang mencuri uang dari dompetnya untuk membeli marijuana.
Sarah, anak perempuannya, juga mencuri uang untuk mensponsori rencana operasi hidungnya. Selain itu, penderitaan Larry juga dilengkapi dengan keberadaan mahasiswanya yang mencoba menyogoknya untuk mendapat nilai bagus, serta tetangga wanita yang sering mengacaukan pikirannya karena berjemur telanjang. Untuk mengatasi segala masalah itu, Larry meminta nasihat dari tiga pendeta Yahudi yang berbeda.
Berperan sebagai Larry adalah Michael Stuhlbarg, aktor yang namanya relatif belum dikenal di Hollywood, tetapi sudah lama malang-melintang di dunia teater dan pernah meraih nominasi untuk perhargaan tertinggi teater, Tony Awards. Tidak ada nama besar dalam dunia akting dalam film A Serious Man ini. Nama besar film ini memang datang dari Coen bersaudara sendiri.
Untuk tahun 2010 ini, film A Serious Man sukses membawa Coen bersaudara kembali ke ajang film paling bergengsi ini dengan meraup dua nominasi, yaitu untuk film terbaik dan penulisan naskah asli terbaik.
