China telah meningkatkan tekanan pada negara-negara tetangganya, Filipina, Brunei, Indonesia, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam, dengan berupaya memaksa mereka untuk menyerahkan klaim maritim mereka di Laut China Selatan yang kaya akan sumber daya alam.
China menggunakan batas wilayah yang ditetapkan oleh Beijing, yang disebut "sembilan garis putus-putus," untuk mengklaim sebagian besar wilayah laut tersebut, sambil menggambarkan lawan-lawannya yang membela hak-hak mereka berdasarkan hukum internasional sebagai agresor.
Ketegangan antara China dan Filipina sangat tinggi.
Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro mengatakan pada tanggal 12 November, negaranya telah menjadi korban "agresi China."
"Yang kami lihat adalah meningkatnya tuntutan Beijing agar kami menyerahkan hak kedaulatan kami di wilayah tersebut."
Laporan yang sering muncul tentang kapal Penjaga Pantai China yang menabrak kapal Filipina, mengerahkan meriam air dan laser kelas militer terhadap kapal-kapal tersebut menggarisbawahi tuduhan Teodoro.
Namun Beijing mengklaim bahwa Filipina, bukan China, yang meningkatkan ketegangan.
Ketika Reuters bertanya kepada Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China Lin Jian tentang tuduhan Teodoro, Lin menjawab:
“Setiap eskalasi antara China dan Filipina — tanpa kecuali — disebabkan oleh provokasi Filipina dan pelanggaran kedaulatan China. Ketenangan akan kembali setelah Filipina menghentikan kegiatan tersebut.”
(Klaim China) itu salah.
Pada tahun 2016, pengadilan internasional di Den Haag menolak klaim luas China atas Laut China Selatan, dengan memutuskan bahwa klaim tersebut melanggar hak Filipina atas Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) dan perairan teritorialnya.
Meskipun menandatangani perjanjian tersebut, China mengabaikan putusan tersebut dan mengabaikan hak Filipina berdasarkan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS), yang menguraikan perairan teritorial negara-negara tetangga China.
Pada tanggal 8 November, Filipina menandatangani langkah-langkah yang memperkuat hak-hak mereka yang diakui secara internasional atas zona maritim negara tersebut.
China menanggapi dengan mengulangi klaim palsu bahwa putusan Den Haag tahun 2016 “tidak sah, batal demi hukum,” dan menuduh Amerika Serikat “menghasut Filipina untuk memprovokasi kerusuhan di Laut China Selatan.”
Pada tanggal 10 November, Beijing menerbitkan koordinat geografis garis dasar lurus untuk Beting Scarborough, fitur maritim, yang terletak 220 kilometer di sebelah timur Pulau Luzon, Filipina.
Garis dasar mengacu pada tanda air rendah di sepanjang pantai tempat laut teritorial diukur. Laut teritorial membentang sejauh 12 mil laut dari garis dasar negara pantai.
China merebut Beting Scarborough pada tahun 2012 dan mempertahankan blokade di sana. Pada tanggal 13 November, China mengadakan latihan tempur udara dan laut di sekitar beting tersebut.
China secara rutin telah menarik apa yang disebut garis dasar lurus di sekitar fitur maritim di Laut China Selatan, yang digunakan untuk menentukan perairan teritorial negara kepulauan, seperti Filipina, yang terdiri dari satu atau lebih kelompok pulau.
Para ahli mengatakan strategi China melanggar UNCLOS.
Angkatan Laut AS telah lama berpendapat bahwa China, yang diakui sebagai negara pesisir, bukan negara kepulauan berdasarkan UNCLOS, tidak memiliki hak hukum “untuk menetapkan garis dasar di sekitar seluruh kelompok pulau yang tersebar.”
“Dengan garis dasar ini, China telah berupaya mengklaim lebih banyak perairan internal, laut teritorial, zona ekonomi eksklusif, dan landas kontinen daripada yang menjadi haknya berdasarkan hukum internasional,” kata Angkatan Laut AS.
Gunther Handl, seorang profesor hukum internasional di Universitas Tulane, setuju, dan mengatakan kepada VOA pada tahun 2021 bahwa China tidak memiliki hak untuk “mengklaim pulau-pulau lepas pantai sebagai negara kepulauan.”
Pengadilan Den Haag selanjutnya menemukan bahwa Beting Scarborough, seperti fitur pasang surut lainnya di Kepulauan Spratly, secara hukum adalah batu karang, bukan pulau, dan "tidak menghasilkan hak atas zona ekonomi eksklusif atau landas kontinen."
Sementara pengadilan juga menemukan bahwa baik China maupun Filipina memiliki "hak penangkapan ikan tradisional" di beting tersebut, dan bahwa "China telah melanggar tugasnya untuk menghormati hak penangkapan ikan tradisional nelayan Filipina dengan menghentikan akses ke Beting tersebut setelah Mei 2012."
China terus menolak hak-hak tersebut kepada Filipina.
Filipina juga menuduh jet-jet tempur China membahayakan nyawa seorang personel Angkatan Udara Filipina yang terbang di dekat Beting Scarborough.
Tindakan agresif China meluas ke bagian lain laut tersebut.
Pada bulan September, sebuah kapal Penjaga Pantai China menabrak kapal Penjaga Pantai Filipina dengan awak 60 Minutes yang sedang melakukan perjalanan ke Beting Sabina.
Beting Sabina terletak 150 kilometer di sebelah barat provinsi Palawan Filipina, jauh di dalam ZEE-nya.
China telah berulang kali mengganggu kapal-kapal Filipina yang beroperasi di dekat Sabina Shoal, tindakan yang oleh AS dan sekutu Baratnya disebut "tidak aman, melanggar hukum, dan agresif."
Beijing, yang menyangkal hak-hak Filipina berdasarkan UNCLOS, mengklaim Sabina Shoal dan perairan di sekitarnya adalah wilayah China.
Filipina mengajukan 189 protes diplomatik kepada China dari 1 Juli 2022 hingga 12 November 2024, dengan alasan pelanggaran Beijing terhadap kedaulatan Filipina dan tindakan agresi lainnya.
Filipina telah beralih ke AS, sekutu perjanjian, untuk memperkuat keamanannya. Itu termasuk pengerahan sistem rudal Typhoon jarak menengah AS ke Filipina pada bulan April, yang memicu protes keras dari Beijing.
Pada tanggal 14 November, China menyebut pengerahan sistem rudal tersebut sebagai “langkah berbahaya dan provokasi serius” yang dapat memicu “perlombaan senjata di kawasan ini.”