Seiring perayaan Natal di seluruh dunia, ratusan warga Kristen di Irak melangsungkan Misa Malam Natal di kota mereka di dekat Mosul, simbol harapan dan sekaligus pembangkangan.
Bartella, yang pernah menjadi kediaman ribuan warga Kristen Assiria dan terletak di pinggiran kota Mosul di propinsi Nineveh, jatuh ke tangan militan Negara Islam (ISIS) pada Agustus 2014.
ISIS menduduki gereja Mar Shimoni, menghancurkan salib-salib dan memindahkan simbol keagamaan dan fitur-fitur lain yang penting sebelum akhirnya membakar gereja itu.
Pasukan Irak membebaskan Bartella Oktober lalu sebagai bagian dari kampanye berkelanjutan untuk membebaskan kota-kota di dekat Mosul.
Tetapi warga kota belum bisa kembali ke Bartella, karena sebagian besar kota itu hancur dalam pertempuran dan kebutuhan pokok sangat sulit diperoleh. Militan ISIS juga memasang sejumlah bom di dalam kota itu.
Demi merayakan Natal, para jemaat datang ke kota itu menggunakan bus dari Irbil tempat mereka selama ini tinggal. [em]
