Beberapa kandidat calon presiden Partai Republik hari Sabtu (6/2) kembali berdebat di New Hampshire, tiga minggu menjelang pemilihan pendahuluan atau primary di negara bagian itu, bagian dari pemilu yang akan menyudahi atau melanjutkan pencalonan para kandidat tersebut.
Pusat perhatian masih pada bilyuner Donald Trump. Tokoh yang dikenal suka berbicara lantang itu berada pada posisi kedua dalam kaukus di Iowa pekan lalu.
Namun dalam beberapa jajak pendapat terbaru di New Hampshire, Trump memimpin hingga dua digit.
Disusul Senator Florida Marco Rubio pada tempat kedua. Anggota Kongres yang konservatif ini dinilai sebagai favorit sayap mapan Partai Republik, terutama setelah meraih suara yang lebih baik dibanding perkiraan dan berada pada tempat ketiga dalam kaukus di Iowa.
Senator Texas Ted Cruz secara mengejutkan menjadi pemenang di Iowa. Tetapi tokoh Kristen-Evangelis yang menyerukan penyusutan pemerintah federal secara radikal itu akan menghadapi tantangan lebih kuat di New Hampshire dimana para pemilih umumnya lebih menyukai kandidat yang lebih moderat.
Melihat preferensi pemilih itu, beberapa kandidat calon presiden mempertaruhkan segalanya di New Hampshire. Ini mencakup Gubernur New Jersey Chris Christie, mantan gubernur Florida Jeb Bush dan Gubernur Ohio John Kasich.
Yang juga bertaruh habis-habisan kali ini adalah mantan pakar bedah Ben Carson, yang kedudukannya dalam beberapa mingg ini merosot tajam.
Debat yang diselenggarakan di Saint Anselm College di Manchester dan akan diudarakan langsung oleh stasiun televisi ABC ini merupakan debat kedelapan yang dilakukan para kandidat calon presiden Partai Republik. Debat kali ini diikuti oleh paling sedikit kandidat dibanding debat-debat sebelumnya karena ada yang sudah mengundurkan diri.
Senator Kentucky Rand Paul, mantan gubernur Arkansas Mike Huckabee dan mantan Pennsylvania Rick Santorum telah mengundurkan diri karena hasil kaukus yang mengecewakan di Iowa. [em]
