Angin yang bertiup tidak menentu arah dan hutan Oregon yang kering menambah ancaman bahaya bagi para petugas pemadam hari Senin, sewaktu mereka berjuang memadamkan kebakaran terbesar di AS, satu dari puluhan kebakaran yang terjadi di beberapa negara bagian di kawasan barat.
Bootleg Fire yang destruktif dianggap sebagai salah satu kebakaran terbesar dalam sejarah modern Oregon dan melalap lahan lebih dari 1.210 kilometer persegi, kawasan seluas Los Angeles. Kebakaran di sebelah utara perbatasan California ini baru 25 persen dipadamkan.
Para pakar meteorologi memprediksi cuaca yang sangat berbahaya akan berlangsung setidaknya hingga Senin (19/7), dengan kemungkinan sambaran petir di California dan bagian selatan Oregon.
“Dengan kondisi yang sangat kering, badai petir di sana berpotensi untuk memicu kebakaran baru,” kata Layanan Cuaca Nasional di Sacramento, California, di Twitter.
Ribuan orang telah menghadapi perintah evakuasi, termasuk sekitar 2.000 orang yang tinggal di sebagian besar kawasan pedesaan dengan danau dan suaka margasatwa di dekat kebakaran yang telah menghanguskan sedikitnya 67 rumah dan 100 bangunan lainnya, dan mengancam lebih banyak lagi.
Kondisi sangat kering dan gelombang panas yang terkait dengan perubahan iklim telah melanda kawasan itu, membuat kebakaran hutan semakin sulit diatasi. Perubahan iklim telah membuat kawasan Barat jauh lebih hangat dan lebih kering dalam 30 tahun belakangan ini dan akan terus membuat cuaca lebih ekstrem dan kebakaran hutan pun akan lebih sering terjadi dan lebih menghancurkan.
Menurut para petugas pemadam, pada bulan Juli ini mereka menghadapi kondisi yang sebenarnya lebih umum muncul pada akhir musim panas atau pada musim gugur.
Awan pyrocumulus (secara harfiah berarti ‘awan api’), mempersulit upaya pemadaman Dixie Fire di California Utara pada hari Minggu (18/7), serta kobaran api yang meluas ke daerah-daerah terpencil dengan medan curam yang sulit dijangkau petugas, kata para pejabat. Perintah evakuasi baru dikeluarkan di komunitas-komunitas pedesaan di dekat Feather River Canyon.
Baru 15 persen dari Dixie Fire yang berhasil dipadamkan dan kebakaran ini mencakup 74 kilometer persegi. Kebakaran ini terjadi di timur laut kota Paradise, California, dan para penyintas kebakaran mengerikan yang menewaskan 85 orang itu terus waspada menyaksikan kobaran api.
Kebakaran hutan yang kian besar di sebelah selatan Danau Tahoe menjalar ke jalan raya, mendorong dikeluarkannya lagi perintah evakuasi, penutupan Jalur Pacific Crest dan pembatalan perjalanan sepeda yang ekstrem melalui Sierra Nevada.
Ada sekitar 70 kebakaran besar yang aktif yang telah membakar hampir 4.297 kilometer persegi lahan di AS, kata Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional. Dinas Kehutanan AS menyatakan sedikitnya 16 kebakaran besar terjadi kawasan barat laut Pasifik saja. [uh/ab]
