Jumlah warga Amerika Serikat yang mempelajari bahasa Arab terus meningkat. Demikian menurut survei Modern Language Association terbaru, yang mengungkap pendaftaran untuk belajar bahasa Arab naik pesat hingga lebih dari dua kali lipat. Bahkan bahasa Arab kini menjadi salah satu dari 10 bahasa asing yang paling banyak dipelajari di AS.
Menurut Persatuan Pengajar Bahasa Arab di Amerika Serikat (AATA), peran strategis Timur Tengah dari segi produksi energi, perekonomian dan keamanan mendorong minat warga AS mempelajari bahasa Arab. "Bahasa Arab juga adalah salah satu dari enam bahasa-bahasa resmi PBB. Oleh karena itu, diakui sebagai bahasa tingkat dunia," ujar Presiden AATA Elizabeth Bergman, ahli bahasa Arab di Universitas Miami di kota Oxford, Ohio.
Lebih dari 100 juta orang di seluruh dunia menggunakan bahasa Arab. "Bahasa Arab juga merupakan bahasa persatuan dari seluruh negara yang tergabung dalam Liga Arab,” tambah Dr. Bergman.
Bagi warga Amerika, salah satu tantangan dalam mempelajari bahasa Arab adalah penggunaan sistem alfabet yang berbeda dengan huruf Latin. Oleh karena itu, pelajar harus memulai mempelajarinya dari tahap paling awal.
Namun menurut Dr. Bergman, “Bahasa Arab sebenarnya tidak sulit. Tetapi bagi seorang penutur bahasa Inggris Amerika, tantangan yang dihadapi dalam mempelajari bahasa ini adalah bukan saja karena harus menguasai beragam gaya bahasa Arab klasik, yang adalah bahasa Al-Qur’an, tetapi juga perlu menguasai bahasa hidup sehari-hari, yang memang berbeda dalam banyak hal.”
Organisasi AATA yang berbasis di Birmingham, Alabama, bertujuan memfasilitasi komunikasi dan kerjasama antara para pengajar bahasa Arab, serta mempromosikan studi, penelaahan, penelitian dan pengajaran di bidang ilmu pedagogi bahasa dan kesusasteraan Arab.
