Presiden Amerika Barack Obama hari Selasa menganugerahi 17 orang terkenal dengan penghargaan tertinggi bagi warga sipil di Amerika. Para penerima penghargaan itu termasuk atlet dan musisi, politisi dan mantan demonstran.
“Hari ini kita menghormati beberapa orang yang luar biasa,” kata Obama.
Upacara pemberian penghargaan itu merupakan tradisi tahunan di Gedung Putih, tapi Presiden Obama mengakui bahwa kelompok penerimanya tahun ini istimewa.
“Bahkan dilihat dari standar penerima Medal of Freedom atau ‘Medali Kebebasan’ ini merupakan kelompok yang sangat mengagumkan,” lanjutnya.
Dari Itzhak Pearlman dengan keindahan permainan biolanya sampai pemain bisbol yang sangat dicintai dan berbakat dalam merangkai kata dan bergaya bahasa, para penerima penghormatan tahun ini mencakup orang-orang berprestasi yang telah memberikan kontribusi bagi kehidupan dan budaya Amerika.
Presiden Obama mengatakan film-film karya cipta sutradara pemenang hadiah Oscar Steven Spielberg memiliki tempat khusus dalam sejarah Amerika.
“Berbagai kisah dalam film ciptaannya telah membentuk cerita Amerika, dan nilai-nilainya telah menjadi milik dunia kita,” lanjut Presiden Obama.
Di antara musisi penerima penghargaan itu adalah Barbra Streisand dan James Taylor, penyanyi yang telah menulis lagu-lagu yang oleh sementara kalangan dianggap memiliki kekuatan abadi.
“Itulah kehebatan James. Anda akan selalu merasa seakan-akan dia menyanyi hanya untuk Anda,” imbuhnya.
Presiden Obama mengaku berhutang budi kepada Willie Mays, pemain bisbol yang menjadi pelopor dari kalangan keturunan Afrika di Amerika.
“Karena orang-orang hebat seperti Willie inilah orang-orang seperti saya berani mencalonkan diri sebagai presiden,” jelas Presiden Obama.
Penerima penghargaan lainnya termasuk Senator Barbara Mikulski, mantan anggota Kongres Lee Hamilton dan mendiang Shirley Chisholm, anggota kongres keturunan Afrika pertama di Amerika. Lebih dari 500 orang telah menerima Medal of Freedom sejak penghargaan itu pertama kali diberikan pada tahun 1963. [lt/ab]
