Seorang ahli virus Afrika Selatan menyatakan vaksin COVID-19 yang tersedia mungkin tidak sepenuhnya ampuh melawan varian baru virus corona yang ditemukan di negara tersebut. Akan tetapi pakar itu percaya bahwa vaksin tersebut dapat "disesuaikan" untuk memerangi varian virus itu.
Para ilmuwan yang mempelajari varian COVID-19 yang ditemukan di Afrika Selatan menyatakan hingga berita ini diturunkan, mereka tidak memiliki bukti varian virus itu menyebabkan penyakit yang lebih parah atau tingkat kematian yang lebih tinggi. Namun, Wolfgang Preiser, seorang profesor di Universitas Stellenbosch, provinsi Western Cape, Afrika Selatan, menyampaikan kekhawatiran bahwa varian tersebut lebih menular.
“Melihat kemajuan pesat yang dicapai dalam beberapa minggu terakhir, bertepatan dengan munculnya varian virus baru ini, membuat orang khawatir. Saat ini beberapa kelompok penelitian di seluruh negara ini sedang berupaya mencaritahu apakah benar varian itu lebih mudah ditularkan, dan jika demikian, seberapa buruk,” Wolfgang memaparkan dalam webinar yang diselenggarakan universitas pada hari Rabu (6/1).
Preiser mengemukakan kekhawatiran bahwa vaksin yang ada saat ini tidak akan bekerja sebaik mungkin untuk memerangi varian tersebut.
“Vaksin-vaksin itu menarget protein yang melonjak, yang merupakan komponen permukaan virus,” katanya. “Jadi, pada dasarnya mereka meniru ini dan menyebabkan tubuh memberi respon kekebalan terhadap itu. Sekarang, protein pada kedua varian, yang ada di Inggris dan yang kita miliki, berubah. Sehingga, memang benar bahwa orang perlu khawatir apakah perubahan ini dapat mempengaruhi kemampuan tubuh, setelah vaksinasi, untuk menetralkan varian-varian virus ini.”
Otoritas kesehatan di Inggris, yang saat ini sedang memerangi varian COVID-19 nya sendiri, berpendapat bahwa varian yang ada di Afrika Selatan itu sangat "berbahaya".
Preiser menjelaskan masih terlalu dini untuk menyatakannya sebagai suatu fakta. Ia berpendapat para ilmuwan Afrika Selatan pertama-tama perlu mempelajari orang-orang yang telah pulih dari varian tersebut, dan mereka yang telah menerima vaksin dalam uji coba lokal, untuk menentukan apakah vaksin-vaksin itu menyebabkan tubuh mereka mengenali virus itu dan dengan demikian memerangi varian tersebut. [mg/ka]