Para pejabat Korea Selatan mengatakan jumlah warga Korea Utara yang membelot ke Selatan sudah melebihi 20.000, dengan lebih dari setengahnya membelot dalam tiga tahun terakhir.
Kementerian Unifikasi Korea Selatan pada hari Senin mengatakan kesulitan ekonomi yang meningkat di Korea Utara menyebabkan tingginya gelombang pembelot. Jumlah warga Korea Utara yang tiba ke Korea Selatan sejak 2007, sama dengan jumlah mereka dalam 54 tahun antara akhir Perang Korea sampai 2007.
Para pejabat kementerian mengatakan pembelot ke-20.000 adalah seorang perempuan berusia 41 tahun, yang tiba di Korea Selatan dengan kedua putranya pada hari Kamis lalu.
Setelah tiba di Korea Selatan, para pengungsi itu wajib tinggal tiga bulan di sebuah pusat pengungsian, di mana mereka dilatih bekerja dan disiapkan untuk hidup di Korea Selatan yang kapitalis.