Presiden Joe Biden, Jumat (6/8) menekankan dukungan AS untuk negara-negara kepulauan di Pasifik yang berjuang keras mengatasi COVID-19 dan krisis iklim, sementara Washington berupaya melawan pengaruh China yang meluas di kawasan tersebut.
Dalam pesan video pada pembukaan forum 18 negara kepulauan itu, mulai dari negara kecil Nauru hingga Australia dan Selandia Baru, Biden mengingatkan para pemimpin mengenai sumbangan vaksin AS untuk negara-negara berkembang, yang dilakukan tanpa pamrih.
Presiden AS Joe Biden menyampaikan sambutan di Halaman Selatan Gedung Putih di Washington, DC, 5 Agustus 2021. (Foto: JIM WATSON / AFP)
Ia juga berjanji untuk memimpin dalam perjuangan mengatasi perubahan iklim. “Negara-negara kepulauan di Pasifik tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa mencegah dampak terburuk perubahan iklim akan menyelamatkan jiwa.”
Ini adalah pertama kalinya seorang presiden AS berpidato di forum yang tahun ini memasuki usia 50 tahun.
“AS adalah kekuatan Pasifik yang membanggakan dan akan terus menjadi mitra yang aktif di kawasan serta menjadi sahabat bagi semua negara Anda,” lanjutnya. "Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka sangat penting bagi keamanan dan kemakmuran masing-masing negara kita dan bagi masa depan kita bersama.”
PM Fiji Frank Bainimarama di Bonn, Jerman, 6 November 2017.
PM Fiji Frank Bainimarama menyambut baik pernyataan Biden dan berterima kasih kepadanya karena “membawa Amerika kembali dengan kuat ke pihak yang benar dalam sejarah iklim.”
Tidak boleh ada alasan bagi negara-negara untuk tidak menetapkan target emisi karbon nol bersih tahun 2050, lanjutnya.
Kekuatan regional lainnya, Australia, menahan diri dari menyatakan komitmen semacam itu, yang menimbulkan kekecewaan di pulau-pulau Pasifik lainnya yang posisinya hanya beberapa meter di atas permukaan laut.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin (kiri) menyambut Presiden Palau Surangel Whipps, Jr., di Pentagon, Washington, DC, 5 Agustus 2021. (Foto: MANDEL NGAN / AFP)
Menjelang pembukaan forum itu, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin bertemu dengan Presiden Palau Surangel Whipps, untuk mengukuhkan kembali komitmen AS terhadap pertahanan negara kepulauan itu.
Keduanya menyepakati kepentingan strategis kawasan kepulauan Pasifik dan “peran penting” kehadiran serta investasi AS di Palau, kata Juru Bicara Pentagon John Kirby.
Forum Kepulauan Pasifik yang berpusat di Fiji itu mempersatukan Australia, Kepulauan Cook, Mikronesia, Fiji, Polinesia Perancis, Kiribati, Nauru, Kaledonia Baru, Selandia Baru, , Niue, Palau, Papua Nugini, Kepulauan Marshall, Samoa, Kepulauan Solomon, Tonga, Tuvalu dan Vanuatu. [uh/ab]