Akhir tahun lalu, Tania Sibree meninggalkan pekerjaannya sebagai pengacara jasa keuangan di Hong Kong yang bergaji tinggi. Ia memilih kembali ke Australia daripada hidup terkekang lebih lama akibat pembatasan ketat virus corona di kota itu.
Sibree mengaku menikmati lima tahun waktunya di Hong Kong sewaktu ia masih bekerja di sana. Ia adalah satu dari ratusan atau bahkan ribuan profesional ekspatriat asing yang hengkang atau berencana untuk pergi. Keputusan ‘bedol desa’ itu mengancam posisi kota itu sebagai salah satu pusat keuangan dunia.
"Karantina hotel membuat sulit orang untuk bepergian dan itu adalah insentif besar untuk berada di Hong Kong, dekat dengan rumah dan orang tua saya. Tetapi Anda tidak bisa melakukan itu selama itu di karantina hotel dengan anak-anak," katanya. "Semua orang berpikir pembatasan akan dicabut, dan kondisi akan menjadi lebih baik dan hal itu tidak akan berlangsung lama."
Warga berbaris di dekat kawasan bisnis Hong Kong untuk dites virus corona di pusat pengujian sementara COVID-19 pada 7 Januari 2022. (Foto: AP)
Hong Kong hanya mencatatkan sekitar 13.000 infeksi virus corona dari populasi 7,4 juta, jauh lebih rendah daripada sebagian besar tempat di dunia. Namun wilayah China tersebut mengikuti kebijakan "nol-COVID" Beijing daripada memilih untuk beradaptasi dengan hidup berdampingan dengan virus.
Hong Kong telah menerapkan karantina yang ketat selama dua tahun, dan tahun lalu memperkenalkan beberapa aturan masuk paling ketat di dunia. Aturan tersebut hanya memungkinkan penduduk asli yang dapat kembali ke kota. Selain itu Hong Kong juga menerapkan karantina hotel wajib hingga tiga minggu untuk kedatangan dari sebagian besar negara, terlepas dari status vaksinasi. Ironisnya pelancong harus merogoh kocek sendiri untuk membiayai karantina tersebut.
Namun, target "nol COVID" belum begitu efektif - terbukti 140 infeksi baru dilaporkan di Hong Kong pada Minggu - dan tidak ada tanda-tanda pemerintah melonggarkan pembatasan itu. Akibatnya, lebih banyak ekspatriat berpikir untuk pergi, dan bank global, manajer aset, dan firma hukum perusahaan menghadapi banyak staf mereka yang keluar setelah bonus tahunan dibayarkan dalam tiga bulan pertama tahun ini, kata pemburu bakat (headhunter) dan eksekutif industri kepada Reuters.
Sebuah trem melewati pasar jalanan di distrik North Point Hong Kong pada 5 November 2021. (Foto: AFP)
"Musim panas di Hong Kong akan menjadi saat di mana banyak orang akan menyerah dan berpikir 'Ini tidak bisa dipertahankan'," kata seorang bankir investasi pasar modal, dengan syarat anonim. "Sebagai seorang bankir sekarang, Anda jauh lebih baik tinggal di Singapura. Anda bisa bepergian, dan sekali atau dua kali setahun Anda bisa bersusah payah untuk datang ke Hong Kong dan melakukan karantina jika perlu."
Lebih dari 40 persen anggota yang baru-baru ini disurvei oleh Kamar Dagang Amerika di Hong Kong mengatakan mereka lebih mungkin meninggalkan Hong Kong, dengan sebagian besar mengutip pembatasan perjalanan internasional sebagai faktor utama.
Pemerintah Hong Kong meremehkan krisis talenta yang membayangi kota itu. Mereka mengatakan memerangi virus corona adalah prioritas utamanya, untuk kebaikan seluruh kota. Mereka juga menegaskan telah berinvestasi dalam bakat untuk mencegah kehilangan keahlian atau kerusakan statusnya sebagai pusat keuangan global.
BACA JUGA: Hong Kong Buru Kontak Pasien COVID, Perintahkan Kapal Pesiar Kembali ke Pelabuhan"Kami percaya bahwa Hong Kong akan terus menyatukan bakat dari sumber lokal dan internasional," kata juru bicara pemerintah. "Pemerintah akan terus mempromosikan pengembangan diversifikasi di sektor keuangan, mendorong bakat lokal dan menarik bakat asing dalam berbagai aspek untuk dikaitkan dengan pembangunan jangka panjang ekonomi Hong Kong."
Sementara itu, jumlah total pemohon visa dari semua negara di bawah 'kebijakan ketenagakerjaan umum' turun sepertiga tahun lalu menjadi 10.073. Pelamar untuk sektor jasa keuangan turun 23 persen. [ah/rs]