Regulator lingkungan hidup federal, pada Selasa (21/2), mengambil alih pembersihan kawasan East Palestine, Ohio, di mana sebuah kereta api yang membawa bahan kimia tergelincir dan menimbulkan kerusakan lingkungan. Norfolk Southern yang mengoperasikan kereta api itu juga diperintahkan untuk membayar tagihan pembersihan tersebut.
Badan Perlindungan Lingkungan Hidup Amerika Serikat (EPA) memberitahu Norfolk Southern untuk mengambil semua tindakan yang ada guna membersihkan udara dan air yang terkontaminasi. Perusahaan itu juga diminta mengganti anggaran pemerintah federal untuk layanan pembersihan bagi penduduk dan bisnis yang terdampak oleh insiden tersebut.
BACA JUGA: Buttigieg Desak Perusahaan Kereta Api untuk Tingkatkan KeselamatanEPA memperingatkan Norfolk Southern bahwa jika mereka gagal mematuhi perintahnya, maka badan itu akan mengambil alih pekerjaan itu dan meminta ganti rugi tiga kali lipat kepada perusahaan itu.
“Tergelincirnya kereta Norfolk Southern telah menjungkirbalikkan kehidupan banyak keluarga di East Palestine, dan perintah EPA itu akan memastikan agar perusahaan tersebut dimintai pertanggungjawaban karena membahayakan kesehatan dan keselamatan komunitas ini,” ujar Administrator EPA Michael Regan dalam sebuah pernyataan menjelang konferensi pers yang direncanakan akan dilakukan bersama Gubernur Ohio Mike DeWine dan Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro.
“Saya tegaskan kembali, Norfolk Southern akan membayar untuk membersihkan kekacauan yang mereka buat dan trauma yang ditimbulkan pada komunitas ini,” ujarnya.
“Dengan cara apapun, Norfolk Southern tidak akan lolos dari kekacauan yang mereka buat,” tambahnya.
Warga Khawatir Harus Tanggung Biaya Pembersihan Sendiri
Gubernur Ohio Mike DeWine mengakui terdapat kekhawatiran masyarakat bahwa insiden tersebut akan berlalu begitu saja dan warga akan menanggung akibatnya sendiri ketika perhatian publik beralih ke isu lain, bukan lagi ke berita tentang insiden tergelincirnya kereta api itu. DeWine meyakinkan para warga bahwa hal itu tidak akan terjadi.
Secara terpisah Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengumumkan paket reformasi dengan menyerukan kepada operator kereta api untuk segera mengambil langkah-langkah peningkatan keselamatan, seperti mempercepat rencana peningkatan gerbong tangki.
Kereta Api Bawa Bahan Kimia Berbahaya Tergelincir
Sekitar 50 gerbong barang tergelincir di pinggir Kota East Palestine, yang terletak di dekat perbatasan negara bagian Ohio dan Pennsylvania, menimbulkan masalah lingkungan hidup dan kesehatan. Insiden itu memicu evakuasi warga karena muncul kekhawatiran akan terjadinya ledakan puing-puing kereta api yang membara.
Pihak berwenang yang berusaha menghindari bahaya ledakan yang tidak terkendali memilih untuk dengan sengaja melepaskan dan membakar vinyl chloride yang beracun dari lima gerbong kereta api itu, menimbulkan api dan asap hitam yang membubung ke udara. Hal ini membuat warga mempertanyakan dampak kesehatan bagi mereka, meskipun pihak berwenang mengatakan telah melakukan yang terbaik untuk melindungi warga. [em/jm]