Di bawah langit Florida yang cerah, kota Opa-locka merayakan kebangkitan arsitektur Moor (Islam) dengan menampilkannya dalam sebuah festival baru. Dengan mengambil inspirasi dari arsitektur bertema Arab pada masa lalu, penduduk setempat berharap dapat meningkatkan citra kota itu dan membangun semangat komunitas yang kuat.
Opa-locka adalah sebuah kota di Florida Selatan yang pusat kotanya ditandai dengan menara, gedung-gedung beraksitektur Islam, dan pohon kurma.
Kota yang terletak tepat di luar Miami ini didirikan pada tahun 1926 oleh seorang pionir penerbang bernama Glenn Curtiss. Dia mengembangkan bangunannya dengan elemen arsitektur Timur Tengah yang terinspirasi oleh ‘Seribu Satu Malam,” kumpulan cerita rakyat Arab.
Kini warga merayakan warisan kota tersebut dengan festival yang didedikasikan untuk budaya Timur Tengah dan Afrika Utara.
Di sebelah balai kota Opa-Locka, yang menyerupai istana dongeng Timur Tengah dan saat ini sedang direnovasi, para peserta mendengarkan azan, mencoba makanan ringan Lebanon dan Palestina, dan belajar tari perut.
Gedung Balai Kota di Opa-locka, Florida dengan arsitektur Timur Tengah (courtesy: Wikipedia).
Alex Van Mecl, pendiri Asosiasi Pelestarian Opa-locka yang membantu menyelenggarakan festival tersebut, menjelaskan bahwa festival ini terinspirasi oleh kekayaan warisan arsitektur Opa-locka.
“Inspirasi di balik festival Timur Tengah dan Afrika Utara (Middle East and North Africa/ MENA) ini benar-benar berakar pada kekayaan warisan Opa-locka, secara arsitektur. Jadi bangunan-bangunan yang kami tawarkan kepada publik yang dengan bangga kami pamerkan dan sedang kami restorasi sangat mencerminkan sensasi, kegembiraan di balik tujuan tempat ini pada tahun 1920-an, dan tentu saja apa yang akan terjadi pada masa depan.”
Van Mecl mengatakan bahwa sekitar 50 bangunan bersejarah tetap dalam gaya arsitektur kebangkitan asli Opa-locka Moor, sebagian besar berada di sekitar pusat kota yang memiliki nama-nama jalan dari para tokoh kisah “Seribu Satu Malam,” seperti Sharazad Boulevard dan Ali Baba Avenue.
Van Mecl mulai tertarik dengan warisan arsitektur unik Opa-locka setelah pindah ke kota itu 2,5 tahun yang lalu. Dia segera mulai memimpin tur jalan kaki secara gratis di tempat bersejarah itu untuk meningkatkan kesadaran tentang kota tersebut.
Stasiun kereta api dengan arsitektur Timur Tengah di Opa-locka, Florida (courtesy: Wikipedia).
Dalam beberapa dekade terakhir, kota ini lebih dikenal karena kesulitan keuangan dan tingkat kejahatannya dibandingkan dengan warisan sejarahnya yang kaya, yang sebagian besar terabaikan dan kekurangan dana.
Doktor Willie Logan, mantan walikota Opa-Locka yang saat ini mengepalai organisasi pengembangan komunitas Ten North Group, mengatakan festival MENA yang pertama merupakan langkah penting untuk menempatkan kota ini pada peta budaya Florida Selatan yang sibuk.
“Representasi di sini persis seperti yang kami harapkan untuk menunjukkan bagaimana sebagai sebuah komunitas, kami bisa berkumpul, berinteraksi satu sama lain, menikmati budaya, musik, dan makanan dari tempat lain dan menemukan kesamaan di dalamnya.”
Van Mecl berharap untuk mengubah festival itu menjadi acara tahunan untuk membangun pengikut yang pada gilirannya akan mengangkat kota itu dengan pendanaan dan perhatian.
“Komunitas ini telah melalui banyak hal, namun kami setidaknya berupaya untuk mencapai masa depan yang lebih cerah. [lt/ka]