Mengelus anjing diketahui bisa melepaskan hormon "bahagia" oksitosin, menurunkan tekanan darah, dan meredakan stres.
Demikian pula mengelus keledai, kata Thomas Cossaboom, seorang pengunjung Taman Keledai di New York.
"Membuat saya tenang dan rileks," kata Cossaboom.
Memang itu tujuannya, kata Steve Stiert, pemilik Taman Keledai.
"Mereka bisa menghilangkan stres. Anda bisa duduk disini dan melupakan suasana kantor, kehidupan perkotaan. Kami sering kedatangan orang dari kota, jarak jauh, dan ketika hewan-hewan ini keluar, kita bisa melihat rasa stres mereka langsung hilang," kata Stiert.
Pengunjung Taman Keledai, Evan Oster, menuntun seekor keledai melalui halang rintang didampingi relawan Patti Lundgren di Taman Keledai, di Ulster Park, New York.
Taman nirlaba di sebelah utara New York City ini adalah rumah bagi sembilan keledai kecil dan dua keledai besar, serta satu campuran zebra-keledai yang dijuluki zonkey. Hewan-hewan itu juga dibawa ke sekolah-sekolah dan panti jompo.
Taman kecil ini juga sering kedatangan kelompok-kelompok masyarakat, seperti sebuah organisasi setempat yang melayani orang-orang dengan keterbatasan fisik dan intelektual. Mereka merawat hewan-hewan itu, menuntunnya melalui halang rintang dan memberinya makan jerami.
Di bagian dunia lain, hewan keledai mungkin dianggap sebagai hewan pengangkut barang... tapi di taman ini, tugasnya adalah menghibur manusia yang membutuhkan kenyamanannya. [vm/al]