Superstar Argentina Lionel Messi akhirnya menandatangani kontrak dengan Inter Miami hingga musim 2025, tim Liga Utama Sepak Bola Amerika Serikat (Major League Soccer/MLS) mengumumkan pada Sabtu (15/7).
Striker berusia 36 tahun, yang mengantarkan Argentina meraih gelar Piala Dunia tahun lalu di Qatar, akan diperkenalkan oleh tim dalam upacara pada Minggu (16/7) dan diperkirakan akan mulai merumput dengan Inter Miami pada Jumat (21/7).
"Saya sangat bersemangat untuk memulai langkah selanjutnya dalam karier saya bersama Inter Miami dan di Amerika Serikat," kata Messi dalam sebuah pernyataan.
Kedatangan peraih penghargaan Ballon d'Or tujuh kali di Miami dari Paris Saint-Germain telah menciptakan sensasi tersendiri dan diperkirakan akan membangkitkan minat yang lebih besar terhadap bola di seluruh AS.
Lionel Messi melakukan sepak pojok saat pertandingan sepak bola persahabatan melawan Australia di Stadion Buruh di Beijing, China, Kamis, 15 Juni 2023. (Foto: AP)
Kehadiran Messi diharapkan dapat menghidupkan kembali keberuntungan skuad Miami yang berada di lini bagian bawah MLS Wilayah Timur dengan skor 5-13 dengan tiga hasil imbang.
“Ini adalah kesempatan yang fantastis dan bersama-sama kita akan terus membangun proyek yang indah ini,” kata Messi. "Idenya adalah bekerja sama untuk mencapai tujuan yang kami tetapkan dan saya sangat bersemangat untuk mulai membantu di sini di rumah baru saya.”
Pertandingan debut Messi direncanakan pada Jumat ketika Inter Miami akan menjamu Cruz Azul di Piala Liga.
Messi adalah dorongan terbesar untuk MLS sejak bintang Inggris David Beckham, yang sekarang menjadi salah satu pemilik Inter Miami, bergabung dengan Los Angeles Galaxy pada 2007. Beckam meluncurkan skuad MLS Miami pada 2020 setelah bertahun-tahun mencoba mencari lokasi stadion yang tepat.
BACA JUGA: Messi Curhat Kesulitan Beradaptasi di PSG"Sepuluh tahun yang lalu, ketika saya memulai perjalanan saya untuk membangun tim baru di Miami, saya mengatakan bahwa saya bermimpi membawa pemain terhebat di dunia ke kota yang menakjubkan ini, pemain yang memiliki ambisi yang sama dengan yang saya miliki saat bergabung dengan LA Galaxy untuk membantu menumbuhkan sepak bola di AS dan membangun warisan untuk generasi berikutnya dalam olahraga yang sangat kita cintai ini," kata Beckham dalam sebuah pernyataan.
"Hari ini mimpi itu menjadi kenyataan. "
"Saya sangat bangga bahwa pemain sekaliber Leo bergabung dengan klub kami... Fase selanjutnya dari petualangan kami dimulai di sini dan saya tidak sabar untuk melihat Leo turun ke lapangan,” katanya.
Maestro Messi menjadi kapten Albiceleste –sebutan untuk timnas Argentina- untuk meraih kemenangan di Copa America 2021 serta Piala Dunia Qatar dan memiliki rekor 103 gol dan 175 kali berlaga bersama timnas Argentina.
Lionel Messi mencium trofi usai mengalahkan Brazil 1-0 dalam pertandingan sepak bola final Copa America di stadion Maracana di Rio de Janeiro, Brazil, Sabtu, 10 Juli 2021. (Foto: AP)
Messi dan sepak bola adalah dua hal yang tak terpisahkan. Ia menorehkan sederet prestasi, yaitu meraih penghargaan Bola Emas Piala Dunia dua kali, menyabet Penghargaan Pemain Terbaik Pria UEFA tiga kali yang juga memiliki enam gelar Pemain Terbaik La Liga.
Messi juga tercatat sebagai pemenang Liga Champions UEFA empat kali, pemenang medali emas Olimpiade, telah bermain dengan 10 juara La Liga, dua juara Ligue 1 dan merebut tujuh gelar Copa del Rey.
Messi bermain untuk Barcelona dari 2004-2021 sebelum bergabung dengan Paris Saint-Germain selama dua musim, membuat 75 penampilan di semua kompetisi, mencetak 32 gol dan 35 assist. [ah/ft]