Ini adalah insiden terbaru yang kemungkinan akan meningkatkan ketegangan antara Manila dan Beijing, yang mempunyai klaim yang bertentangan di daerah yang kaya sumberdaya itu.
Nelayan China tersebut ditangkap bulan April tahun 2013 setelah kapal mereka kandas di karang Tubbataha Reef, Filipina barat.
Karang tersebut jauh dalam wilayah Filipina dan tidak diklaim oleh China. Nelayan itu mengatakan mereka berlindung disana ketika badai datang.
Kapten kapal tersebut dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Ke-11 lainnya dijatuhi hukuman yang berkisar dari 6 hingga 10 tahun penjara.
Para pria itu menghadapi kemungkinan hukuman penjara tambahan karena mereka didapati memiliki jenis mamalia yang dilindungi yang dinamakan Pangolin.
Nelayan itu, yang juga dikenakan denda $ 100 ribu masing-masing, mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan.