Pesawat terbaru di dunia – Airbus A350 – mulai mengudara hari Kamis (15,1) dengan membawa sejumlah penumpang pertama dari Doha-Qatar menuju Frankfurt- Jerman.
Maskapai penerbangan Qatar Airways menandai penerbangan pertama itu dengan janji akan menghubungkan kota-kota yang lebih kecil dengan biaya lebih murah.
Bagi para penumpang, pesawat baru itu menampilkan kaca-kaca yang lebih lebar dan tempat menyimpan tas bagasi di atas kepala yang lebih luas, serta fasilitas pembatas antar penumpang pesawat.
Pesawat Airbus A350 itu adalah pesawat ketiga terbaru dalam sepuluh tahun ini. Pertama, pesawat Airbus dua tingkat A380, yang merupakan pesawat penumpang terbesar pertama yang didesain untuk mengangkut hingga 525 penumpang, dan diterbangkan pertama kali pada bulan Oktober 2007.
Kedua, pesawat Boeing 787 yang ringan dan diterbangkan pertama kali pada Oktober 2011. Pesawat ini dipasarkan oleh Boeing dengan menggunakan nama “Dreamliner”, karena mencapai tempat-tempat perhentian baru yang sebelumnya tidak memiliki jumlah penumpang yang cukup untuk dilayani pesawat besar.
Ketiga, pesawat Airbus A350 yang didesain agar menghemat lebih banyak bahan bakar dibanding pesawat sejenis. Lebih dari separuh struktur pesawat itu dibuat dari bahan-bahan komposit, seperti plastik yang diperkuat serat karbon.
Airbus juga menambahkan titanium dan paduan alumunium canggih, sehingga lebih dari 70 persen pesawat itu dibuat dari bahan-bahan berbobot ringan.
Airbus mengatakan pesawat A350 yang bisa mengangkut antara 276 hingga 369 penumpang – tergantung konfigurasi tempat duduk – itu akan membantu membuka rute-rute penerbangan non-stop seperti dari Shanghai ke Boston, Massachusetts ke Paris atau Santiago.
Dalam penerbangan perdana hari Kamis (15/1), maskapai penerbangan Qatar Airways mengatur konfigurasi tempat duduk pesawat A350 itu menjadi 360 tempat duduk kelas bisnis yang dapat diubah menjadi tempat tidur dan dilengkapi dengan TV layar 17 inchi, serta 247 tempat duduk kelas ekonomi dengan TV yang lebih kecil.
Qatar Airways juga telah memesan 79 pesawat jenis A350 lagi, sementara menunggu pengiriman pertama pesawat jenis A380 bulan September mendatang.