Ketika invasi ke Ukraina dimulai pada Februari 2022, beberapa analis memperkirakan pasukan Rusia hanya diperlukan waktu tiga hari bagi untuk merebut ibu kota Kyiv.
Saat perang memasuki tahun ketiga, Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya berupaya mengubah kegagalan awal menjadi keuntungannya. Ia terus menunggu kesempatan ini, sembari menantikan melemahnya dukungan Barat terhadap Ukraina sementara Rusia tetap menjaga tekanan militernya yang stabil di sepanjang garis depan.
Masa jabatan yang lebih panjang bagi pemerintahan Putin memiliki dampak negatif Konflik tersebut menguras sumber daya ekonomi dan militer Rusia, serta menimbulkan ketegangan sosial. Bahkan dalam konteks ini, kematian Alexey Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang dipenjara, menjadi pengingat akan kekerasan dan tindakan represi Kremlin terhadap perbedaan pendapat di Rusia.
Putin mengisyaratkan keinginannya untuk melakukan perundingan guna mengakhiri pertempuran, tetapi dengan tetap menggarisbawahi bahwa Rusia akan mempertahankan keuntungannya. Dalam wawancara pada awal bulan ini dengan mantan pembawa acara Fox News, Tucker Carlson, ia mendorong Amerika Serikat (AS) untuk membawa "satelitnya" Ukraina ke dalam perundingan perdamaian, dan menyatakan bahwa "cepat atau lambat, kita akan mencapai kesepakatan."
Beberapa perkembangan terkini telah meningkatkan optimisme Kremlin.
Seorang tentara Ukraina menembakkan RPG ke arah posisi Rusia di garis depan dekat Avdiivka, kota timur tempat terjadinya pertempuran sengit melawan pasukan Rusia, di wilayah Donetsk, Ukraina, Jumat, 28 April 2023. (Foto: AP)
Bantuan untuk Ukraina masih tertahan di Kongres AS, sementara sekutu-sekutu NATO berjuang untuk mengisi kesenjangan tersebut setelah performa Ukraina yang buruk pada musim panas lalu. Keputusan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy untuk memecat panglima militer populernya, Jenderal Valerii Zaluzhnyi, mengecewakan banyak orang di negara itu dan mengkhawatirkan sekutu-sekutu Baratnya.
Dan Donald Trump, yang berulang kali mengklaim bahwa ia akan menegosiasikan kesepakatan cepat untuk mengakhiri perang jika terpilih, baru-baru ini membuat takut NATO. Saat itu Trump engatakan bahwa ia mengizinkan Rusia untuk memperluas agresinya di Eropa jika anggota aliansi tersebut gagal meningkatkan belanja pertahanan mereka.
Tatiana Stanovaya dari Carnegie Russia Eurasia Center mengatakan kemungkinan kembalinya Trump ke Gedung Putih akan memenuhi tujuan Putin.
“Dia melihat Trump sebagai sosok yang cenderung menimbulkan kehancuran dan percaya bahwa konsekuensi dari kepresidenan Trump yang kedua adalah melemahkan Barat dan menghilangkan dukungan yang dibutuhkan Ukraina,” kata Stanovaya.
Ketika Kremlin memperhatikan adanya tanda-tanda penurunan dukungan dari Barat terhadap Ukraina, pasukan Rusia berhasil merebut benteng timur Avdiivka pada akhir pekan setelah pertempuran sengit di mana pasukan Ukraina melaporkan semakin kekurangan amunisi. Penaklukan ini membuka potensi bagi Rusia untuk melancarkan serangan lebih jauh ke wilayah yang dikuasai oleh Ukraina.
BACA JUGA: Ukraina Kehabisan Prajurit dan Amunisi, Rusia di Atas AnginDi tengah pertempuran sengit di wilayah timur, Rusia juga berupaya melumpuhkan industri pertahanan Ukraina dengan serangkaian serangan terus-menerus. Mereka menggunakan rudal jelajah dan balistik jarak jauh serta drone Shahed buatan Iran untuk memenuhi dan membanjiri pertahanan udara Ukraina yang semakin mengalami kekurangan amunisi.
“Dalam hal kapasitas industri Rusia untuk mendukung operasi yang sedang berlangsung, Rusia secara signifikan memobilisasi industri pertahanannya, meningkatkan shift kerja dan memperluas jalur produksi di fasilitas yang ada serta menghidupkan kembali pabrik-pabrik yang sebelumnya tidak beroperasi lagi,” kata Watling dan Reynolds. “Hal ini telah menyebabkan peningkatan yang signifikan dalam hasil produksi.”
Mereka juga mencatat bahwa industri senjata Rusia terus bergantung pada komponen yang dipasok oleh Barat, dengan alasan bahwa penerapan sanksi yang lebih ketat dapat mengganggu hal ini.
Pensiunan Jenderal Yuri Baluyevsky, mantan kepala Staf Umum militer, mengakui bahwa pertahanan udara Ukraina secara efektif menghalangi pesawat tempur Rusia memasuki wilayah udara Ukraina dan seringkali menjadikannya berisiko bagi mereka untuk beroperasi bahkan di wilayah yang dikuasai Rusia. Baluyevsky mengatakan dalam sebuah artikel baru-baru ini bahwa artileri yang dipasok Barat lebih unggul daripada sistem Rusia.
Para pejabat dan analis Barat mencatat bahwa meskipun garis depan sepanjang 1.500 kilometer sebagian besar tetap statis dan tidak ada pihak yang memperoleh keuntungan signifikan, pasukan Ukraina melancarkan serangan rudal dan pesawat tak berawak jauh di belakang garis kontak, sehingga meningkatkan kerugian bagi negara-negara tersebut. Kremlin dan menantang upaya Putin untuk berpura-pura bahwa sebagian besar kehidupan di Rusia tidak terpengaruh oleh perang.
Demonstrasi di pusat kota Budapest untuk memperingati tahun kedua invasi militer Rusia ke Ukraina, 24 Februari 2024. (Foto: AFP)
Ukraina telah melancarkan serangan berani terhadap terminal dan kilang minyak jauh di dalam wilayah Rusia, serta aset angkatan laut dan udaranya di wilayah Laut Hitam, yang merupakan pukulan telak terhadap kemampuan militer Moskow.
Putin, yang hampir pasti akan memenangkan masa jabatan enam tahun berikutnya dalam pemilihan presiden pada 15-17 Maret, berupaya untuk mengkonsolidasikan dukungan publik dengan menjadikan konflik tersebut sebagai perjuangan melawan ekspansionis Barat yang telah mempersenjatai Ukraina dalam upaya untuk melemahkan Rusia.
Meskipun ia mengklaim mendapat dukungan masyarakat terhadao “operasi militer khusus” di Ukraina, keretakan baru muncul dalam sistem politik yang dikontrol ketat di negara tersebut.
Ribuan warga Rusia berbaris pada saat suhu yang sangat dingin di banyak kota untuk menandatangani petisi yang mendukung pencalonan Boris Nadezhdin, seorang politisi liberal yang berjanji untuk mengakhiri perang. Meskipun Nadezhdin pada akhirnya dilarang mengikuti pemungutan suara oleh petugas pemilu yang menolak banyak tanda tangan karena dianggap tidak sah, simpati oposisi yang besar-besaran jelas mempermalukan Kremlin.
Tanda lain dari sentimen anti-perang adalah istri dari beberapa tentara yang direkrut selama mobilisasi parsial yang tergesa-gesa dan tidak populer pada musim gugur 2022, menuntut mereka diberhentikan dari dinas.
BACA JUGA: Sekjen NATO kepada Ukraina dan Sekutunya: 'Jangan Berkecil Hati'Namun Putin terus menunjukkan kendali penuh: polisi menangkap ratusan orang hanya karena meletakkan bunga sebagai penghormatan kepada Navalny, yang kematiannya merupakan pukulan telak bagi oposisi yang sudah terpecah.
Pada musim panas tahun lalu, Vladimir Putin mungkin menghadapi tantangan terberat dalam hampir seperempat abad masa pemerintahannya ketika pemimpin tentara bayaran Yevgeny Prigozhin memerintahkan perusahaan militer swasta untuk melakukan gerakan menuju Moskow dengan tujuan menggulingkan para pemimpin militer utama.
Meskipun pemberontakan singkat tersebut berakhir dengan kesepakatan yang menyatakan bahwa tentara bayaran akan dialihkan ke sekutu Rusia, Belarus, Prigozhin sendiri meninggal dalam kecelakaan pesawat yang mencurigakan dua bulan kemudian, yang secara luas dianggap sebagai pembalasan oleh Kremlin.
Kematiannya memperkuat otoritas Putin dan memperkuat loyalitas di kalangan elite. Namun kejadian tersebut menunjukkan rapuhnya kekuasaan Kremlin.
Truk rusak akibat serangan drone Rusia, di tengah serangan Rusia ke Ukraina, di wilayah Odesa, Ukraina, 26 September 2023. (Foto: Ukraine's Operational Command 'South' via REUTERS)
Meskipun terdapat tantangan, potensi ekonomi dan militer Rusia yang besar memberi Putin kemampuan untuk melakukan perang yang berkepanjangan.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan konflik ini memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan karena intervensi Barat. “Operasi militer khusus mungkin akan berlangsung lebih lama, tetapi hal ini tidak dapat mengubah keadaan,” katanya.
Mark Galeotti, kepala konsultan Intelijen Mayak, mengatakan dalam podcast baru-baru ini bahwa “tidak ada perlawanan yang jelas terhadap Putin” karena “ada polisi yang sangat mapan dan tersebar luas di sana untuk melindunginya.”
“Jadi pada satu sisi, kita tidak boleh mengantisipasi bahwa tingkat tekanan yang dapat diprediksi kemungkinan besar akan menjatuhkan rezim ini pada titik tertentu,” kata Galeotti. “Tetapi di sisi lain, kita juga harus mengakui bahwa kapasitasnya untuk merespons krisis, terhadap hal-hal yang tidak terduga, telah sangat berkurang.” [ah/ft]