Perayaan puncak Malam Natal saat ini sedang berlangsung di Bethlehem, Tepi Barat.
Sejumlah pramuka laki-laki dan perempuan membuka perayaan puncak Malam Natal di Bethlehem dengan pawai meriah menuju ke Lapangan Manger. Ini merupakan gabungan antara nasionalisme dan agama: pawai membawa bendera Palestina ketika melewati sebuah pohon Natal raksasa di depan gereja kuno Church of the Nativity.
Jemaat dari seluruh dunia menyaksikan perayaan itu dan secara khusus berdoa di Grotto of the Nativity, yang diyakini sebagai tempat kelahiran Yesus.
“Ini sangat emosional karena ada semacam perasaan yang merasuki jiwa karena benar-benar berada di lokasi ini. Seakan-akan kita bisa memegang tangan bayi Yesus, menerimanya dan mengatakan ‘Selamat datang di dunia ini'," ujar Bethany Walker dari Afrika Selatan.
Warga Palestina menonton pertunjukan Natal di Manger Square, di luar Church of the Nativity di Bethlehem, Tepi Barat (24/12).
Bagi warga Palestina, sekali lagi mereka merayakan Natal di bawah pendudukan Israel. Tetapi Walikota Bethlehem Vera Baboun mengatakan hal itu tidak mengurangi kekhidmatan perayaan puncak Malam Natal.
“Kami berdoa demi perdamaian. Tidak saja perdamaian di tempat ini di mana sulit mendapatkan perdamaian, tetapi juga di seluruh dunia. Bukankah ini pesan Bethlehem sesungguhnya? Perayaan ini tentang perdamaian, cinta dan harapan," ujar Baboun kepada VOA.
Dengan semangat kebersamaan, otorita Israel dan Palestina bekerjasama untuk mengundang sebanyak mungkin jemaat datang ke Bethlehem pada hari ini. [em]