Sekolah-sekolah milik pemerintah federal bagi penduduk asli Indian Amerika di tanah-tanah reservasi acapkali terletak di lokasi-lokasi terpencil, sarat kemiskinan yang papa dan kekurangan dana untuk membangun. Murid-murid yang belajar di situ juga sangat rendah hasil kinerja mereka.
Pemerintahan Obama terus memacu rancangan perbaikan yang menyerahkan lebih banyak kontrol kepada penduduk suku Indian itu, namun usaha tersebut menghadapi banyak tantangan pelik.
Para pelajar acapkali mengalami berbagai bentuk kekerasan rumah tangga, alkoholisme dan ketiadaan air bersih dalam rumah. Sekolah-sekolah menyediakan fasilitas kamar mandi, dengan sampo dan mesin cuci.
Para guru tidak mendapat perumahan, sehingga mereka harus menempuh jarak selama 90 menit setiap pagi di jalan-jalan yang sulit dilalui. Ke-183 sekolah pemerintah federal itu tersebar di 23 negara bagian yang dikelola oleh Departemen Dalam Negeri urusan Pendidikan Indian.
Sekolah-sekolah tadi terletak di lokasi-lokasi sangat terpencil, seperti di dasar ngarai Grand Canyon, yang hanya dapat dicapai dengan keledai atau pesawat helikopter. Umumnya, sekolah-sekolah itu kecil dengan jumlah murid kurang dari 150 orang.