SpaceX milik Elon Musk sedang bersiap untuk uji penerbangan orbit ketujuh untuk Starship, prototipe roket kolosal yang diharapkan akan membantu manusia menjelajah Mars.
Jendela peluncuran dari Starbase, tempat peluncuran roket milik SpaceX di Boca Chica, Texas, dibuka pada Rabu (15/1) pukul 16.00 (2200 GMT) waktu setempat dan akan disiarkan secara langsung dari webcast platform X Musk.
Penggemar luar angkasa akan sangat antusias untuk melihat apakah SpaceX dapat meniru prestasi menakjubkan saat menangkap booster atau pendorong Super Heavy tahap pertama di lengan "sumpit" menara peluncuran saat turun, sekitar tujuh menit setelah lepas landas.
BACA JUGA: 'Big Bang': Duet Trump dan Musk Bisa Ubah Arah Strategi Luar Angkasa AmerikaManuver tersebut berhasil dilakukan pada Oktober, tetapi gagal dilakukan pada penerbangan berikutnya pada November. Padahal, saat itu Presiden terpilih Donald Trump bergabung dengan Musk untuk menyaksikan pengujian dari kendali misi.
Sebaliknya, Super Heavy melakukan pendaratan yang lebih tenang di Teluk Meksiko.
Kali ini, SpaceX mengumumkan telah menerapkan "peningkatan perangkat keras pada menara peluncuran dan penangkap untuk meningkatkan keandalan penangkapan booster." Sejumlah pekerjaan itu termasuk peningkatan perlindungan sensor pada sumpit yang rusak selama peluncuran, yang menyebabkan booster dialihkan ke lepas pantai.
Starship juga telah mengalami beberapa penyempurnaan desain. Iterasi terbarunya kini menjulang setinggi 403 kaki (123 meter), sedikit lebih tinggi dari versi sebelumnya dan kira-kira 100 kaki lebih tinggi dari Patung Liberty.
BACA JUGA: Astronaut NASA Dirawat di Rumah Sakit Usai Kembali dari Stasiun Luar AngkasaPeningkatan yang dilakukan mencakup sistem propulsi tingkat atas yang didesain ulang yang mampu membawa propelan 25 persen lebih banyak, serta modifikasi pada penutup depan. Flap telah diperkecil ukurannya dan diposisikan ulang untuk mengurangi paparan terhadap panas yang hebat selama masuk kembali ke atmosfer.
Untuk pertama kalinya, Starship akan meluncurkan muatan: 10 simulator Starlink, yang ukuran dan beratnya setara dengan satelit internet perusahaan. Baik simulator maupun tahap atas Starship akan mendarat di Samudera Hindia sekitar satu jam setelah peluncuran. [ft/ah]