Menanggapi berbagai wacana mengenai pengampunan utang mahasiswa, Tracy Musick, yang memperoleh gelar master dalam ilmu perpustakaan dari North Carolina Central University pada 2011 mengatakan, “Tidak ada impian Amerika lagi, terutama jika Anda kuliah dan harus meminjam uang untuk membiayainya.”
“Saya sebenarnya berada dalam posisi yang lebih baik ketika saya menjual make up, dan tidak memiliki gelar sama sekali,” kata Musick. Dia menambahkan bahwa dia juga ingin memiliki rumah dan hidup makmur, tetapi dia merasa seperti terbebani oleh utang.
Biden telah menyarankan pengampunan utang mahasiswa tetapi belum menerbitkan langkah-langkah khusus. Senator Demokrat Chuck Schumer (dari New York) dan Senator Demokrat Elizabeth Warren (dari Massachusetts) telah mengusulkan hingga $50 ribu untuk pengampunan utang, tetapi belum ada undang-undang yang disahkan untuk itu.
“Presiden terus mendukung penghapusan utang mahasiswa untuk memberikan bantuan kepada para mahasiswa dan keluarga mereka,” ungkap juru bicara Gedung Putih Jen Psaki lewat cuitan di Twitter pada 4 Februari. “Tim kami sedang meninjau apakah ada langkah yang dapat dia ambil melalui tindakan eksekutif, dan dia akan menyambut kesempatan untuk menandatangani RUU yang dikirim kepadanya oleh Kongres.”
Namun para pakar ekonomi mengatakan bahwa kata-kata “pengampunan pinjaman” dapat menyebabkan asumsi yang tidak akurat.
“Secara keseluruhan, kami menemukan pengampunan yang seimbang sebagai kebijakan yang sangat regresif,” tulis Sylvain Catherine, profesor keuangan di Wharton School di University of Pennsylvania, dan Constantine Yannelis, seorang profesor di Booth School of Business di University of Chicago, dalam tulisan mereka bertajuk, “Efek Distribusi Pengampunan Pinjaman Mahasiswa.”
Catherine dan Yannelis mengatakan debitur di tingkat ekonomi atas akan menerima keuntungan lebih besar daripada debitur yang kurang beruntung secara ekonomi, yang paling membutuhkan bantuan, jelas Catherine dalam podcast Wharton.
“Jika program pengampunan pinjaman komprehensif disahkan, kami menghitung bahwa rata-rata orang yang berada di kelompok 10 persen penerima teratas akan menerima $5.944 sebagai pengampunan, sementara rata-rata individu di 10 persen penerima terbawah akan menerima $1.070,” tulis mereka di harian Washington Post.
Catherine mengatakan kepada VOA bahwa mendaftarkan lebih banyak orang dalam rencana pembayaran berbasis pendapatan lebih baik bagi 30 persen kelompok terbawah daripada memberikan pengampunan $10 ribu, dan juga lebih murah bagi pembayar pajak.
Utang mahasiswa adalah topik yang sengit bagi banyak orang Amerika karena lebih besar dari semua utang kartu kredit. Pinjaman mahasiswa yang masih harus dibayar dimiliki oleh hampir 43 juta orang, dengan total lebih dari $1,5 triliun, menurut Bantuan Mahasiswa Federal. Banyak debitur mengatakan bahwa mereka tidak dapat melakukan hal-hal penting dalam kehidupan, seperti menikah, memiliki anak atau membeli rumah dengan utang yang begitu besar.
Para ahli di lembaga penelitian kebijakan Brookings Institution di Washington, D.C., menunjukkan bahwa sepertiga dari semua pinjaman mahasiswa hanya dimiliki oleh 6 persen peminjam, biasanya mahasiswa yang menempuh pendidikan untuk meraih gelar master dan doktor.
Cody Hounanian adalah debitur mahasiswa, dan direktur program di Student Debt Crisis, sebuah lembaga nirlaba yang berdedikasi untuk mereformasi kebijakan utang dan pinjaman mahasiswa untuk pendidikan tinggi. Didirikan pada tahun 2011, ia mengadvokasi peminjam utang mahasiswa baik dari lembaga swasta maupun dari pemerintah federal di Amerika dan bekerja sama dengan kelompok-kelompok nasional lainnya.
Student Debt Crisis dan lebih dari 325 organisasi merilis kembali surat tertanggal 5 Februari yang meminta Biden untuk mengampuni utang mahasiswa.
“Sebagai grup yang mewakili dua juta pendukung dengan perspektif dan pengalaman yang sangat beragam… kami sangat mendukung gagasan untuk menghapus $50 ribu dari pinjaman setiap mahasiswa,” kata Hounanian.
Strategi lain, kata Hounanian, mungkin termasuk restrukturisasi utang, yang berarti peminjam dengan suku bunga tinggi akan dapat membayarnya kembali dengan suku bunga yang lebih rendah, serupa dengan apa yang dilakukan pemilik rumah dengan hipotek mereka ketika suku bunga bank turun.
Kembali ke cerita Tracy Musick, pada 2019 dia berutang sekitar $80 ribu dalam bentuk pinjaman federal untuk gelar masternya – ditambah bunga sedikitnya $3.000. Dia mengatakan saat ini dia tidak yakin berapa persisnya utang yang masih harus ditanggungnya.
“Semua pembayaran yang saya lakukan hanya untuk bunga – tidak ada yang menyentuh pinjaman pokok,” katanya. “Itu berarti pinjaman saya benar-benar bertambah.”
Namun sebagian orang lain melihat pengampunan pinjaman mahasiswa dari sudut pandang yang berbeda.
“Saya telah melunasi hampir semua pinjaman mahasiswa saya dalam 10 bulan terakhir dan SEKARANG ada pembicaraan untuk menghapuskannya?!” Demikian cuitan Maria Ducato, dari Florida, yang disertai meme aktor “Friends” Matthew Perry berulang kali membenturkan kepalanya ke papan.
“Bagaimana dengan orang-orang yang telah berhemat dengan meminimalkan kebutuhan karena pinjaman mahasiswa dan kemudian membayar kembali pinjaman tersebut seperti orang dewasa yang bertanggung jawab?” cuit Julie Coffman untuk menanggapi cuitan juru bicara Gedung Putih Jen Psaki. [jm/lt]
