Pejabat satwa dan kelompok lingkungan Florida memperingatkan tentang tewasnya manatee (lembu laut) dalam jumlah yang belum pernah disaksikan sebelumnya. Hewan laut besar yang bergerak lamban itu merupakan mamalia laut endemik yang berasal dari negara bagian Florida.
Angka terakhir dari Komisi Ikan dan Satwa Liar Florida (FWC) menunjukkan bahwa 974 manatee ditemukan mati hingga 15 Oktober tahun ini. Jumlah itu meningkat lebih dari dua kali lipat dari jumlah mamalia tersebut yang tewas pada tahun lalu, dan merupakan yang terbanyak sejauh ini.
Angka itu mewakili lebih dari 10 persen dari total populasi manatee di Florida.
Pejabat khawatir mulainya musim dingin dan cuaca lebih dingin akan menyebabkan gelombang baru dari kematian hewan ini.
Para pejabat lingkungan mengatakan bahwa kematian tersebut tidaklah misterius melihat jumlah rumput laut, yang menjadi makanan utama bagi manatee, telah berkurang selama 10 tahun terakhir.
Ketika petugas satwa liar melakukan penyelidikan post mortem terhadap tubuh manatee yang mati ditemukan dalam paruh awal tahun ini, mayoritas dari mereka mati akibat kelaparan.
Pakar lingkungan mengatakan, rumput laut tidak bisa tumbuh karena kualitas air yang menurun, yang disebabkan oleh pembuangan pupuk, pembuangan air limbah dan pencemaran lain oleh manusia.
Florida menaksir bahwa sejak 2009, sekitar 58 persen rumput laut punah di area Laguna Indian River, sebuah habitat utama untuk manatee, demikian laporan yang dirilis Associated Press.
Badan legislatif Florida pada tahun ini menyetujui pendanaan sebesar 8 juta dolar untuk program pemulihan habitat manatee yang akan dikelola oleh pejabat lingkungan dari negara bagian dan federal.
AP melaporkan, komisi Ikan dan Satwa Liar telah meminta kepada anggota legislatif negara bagian agar menyetujui proyek lain senilai 7 juta dolar untuk pemulihan rumput laut dan pusat rehabilitasi manatee.
Manatee di Florida dikenal dengan tubuh bulat, sirip depan yang besar, dan ekor datar berbentuk dayung. Rata-rata panjang dari manatee dewasa dapat mencapai lebih dari tiga meter, dan beratnya mencapai sekitar 550 kilogram. Mereka dapat bertahan hidup selama 65 tahun. [jm/lt]
