Badan Antariksa Amerika NASA mengumumkan lokasi pendaratan Mars Science Laboratory (MSL) Agustus 2012 nanti sudah ditetapkan.
Pejabat-pejabat NASA hari Jumat mengatakan MSL rover bernilai 2,5 milyar dolar, bernama Curiosity, akan mendarat di Kawah Gale yang lebarnya 154 kilometer. Kawah itu salah satu dari empat finalis tempat pendaratan yang dipilih dari lebih 50 lokasi yang semula diusulkan di Planet Merah itu.
Curiosity dijadwalkan meluncur akhir tahun ini. Setelah mendarat di Mars, misi utama rover itu akan berlangsung satu tahun Mars, yang sama dengan hampir dua tahun di Bumi.
Para ilmuwan proyek rover memilih Kawah Gale karena "keragamannya yang sangat tinggi" guna mengeksplorasi berbagai jenis lingkungan hunian kuno Mars - tujuan utama misi MSL itu.
Fitur geologi Kawah Gale mencakup banyak tempat di mana para ilmuwan percaya air mungkin pernah mengalir, dan juga gunung luas yang tinggi dulunya pernah ada. Para manajer misi mengatakan dua hal itu akan menjadi fokus utama penelitian. Mereka berharap misi rover itu akan membantu mengungkap rahasia sejarah lingkungan Mars.
Para ilmuwan NASA mengatakan mereka akan menggunakan instrumen rover untuk mempelajari apakah lokasi pendaratan itu berkondisi yang mendukung untuk kehidupan mikroba, dan menjajaki bukti-bukti yang bisa menunjukkan apakah pernah ada kehidupan di planet itu. Namun, mereka menekankan, misi Curiosity bukanlah mendeteksi kehidupan dan tidak akan mencari fosil-fosil mikroba.
NASA mengatakan rover Curiosity berbobot satu ton dan beroda enam akan dilengkapi 10 instrumen khusus, termasuk kamera yang menghasilkan gambar-gambar dan video berwarna tajam dan beresolusi tinggi.
