Jika pengacara Jaya Gurunathan bangun dengan sakit tenggorokan, seringkali ia langsung tahu penyebabnya: kabut asap. Singapura menyalahkan kebakaran di negara-negara tetangga termasuk Indonesia atas polusi udara berkabut yang terkadang menyelimuti negara kota itu.
Gurunathan mengatakan ketika kualitas udara buruk, matanya memerah dan berair dan ia mengisap partikel-partikel hitam.
"Saya punya masalah sinus, dan ini memperburuknya," ujarnya. "Terkadang bekerja saja sulit."
Polusi dari Indonesia dan Malaysia memunculkan dilema kebijakan luar negeri bagi pemerintah: Apa hak sebuah negara jika negara-negara berdaulat lainnya membuat keputusan-keputusan yang membahayakannya?
Singapura biasanya menyalahkan Indonesia, dimana terkadang praktik pembakaran untuk membuka lahan perkebunan mengirim asap ke seberang lautan ke Malaysia dan Singapura.
Namun bulan ini, awan hitam telah datang dari kebakaran hutan di Malaysia. Badan Lingkungan Hidup Nasional Singapura dalam situsnya pada 15 Februari menyatakan bahwa sejumlah warga mengalamai hari-hari penuh bau dan polusi setelah kebakaran terjadi.
"Otoritas Malaysia telah menyoroti bahwa aktivitas-aktivitas berlangsung untuk mematikan api di wilayah-wilayah tersebut dan menutup wilayah-wilayah itu dengan tanah untuk mencegah kebakaran terjadi lagi," menurut lembaga tersebut.
Singapura, tentu saja, tidak dapa mengontrol kebijakan-kebijakan negara-negara tetangganya. Namun negara itu mencoba batas dimana pemerintahnya dapat memberikan pengaruh di luar perbatasannya.
Kementerian Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Air mengatakan bahwa pihaknya ingin mendukung "kemampuan Indonesia memadamkan kebakaran."
"Singapura telah secara konsisten menawarkan paket-paket bantuan kepada Indonesia selama beberapa tahun terakhir untuk mencoba melawan kebakaran lahan dan hutan," menurut seorang juru bicara kementerian tersebut.
Menangkap Kriminal
Beberapa kemajuan telah dilakukan September, ketika Indonesia menjadi anggota ASEAN terakhir yang meratifikasi Perjanjian Polusi Kabut Asap Antar-Batas. Para ahli lingkungan hidup berharap pakta itu akan mempermudah penangkapan kriminal yang membuat kebakaran ilegal, menciptakan sistem peringatan dini, dan memperketat kontrol izin hak atas tanah.
Kementerian Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Air juga mengatakan telah berhasil berkolaborasi dengan Indonesia untuk membuat master plan melawan kebakaran ilegal di provinsi Jambi.
Setiap solusi terhadap kabut asap harus mempertimbangkan kekuatan sosial ekonomi di balik kebakaran.
"Ada banyak kemiskinan, misalnya," ujar Mariska Pagey, warga Indonesia yang tinggal di Selandia Baru dan sekarang bekerja di Singapura. "Bagaimana kita mengatasinya?"
Warga Indonesia yang membakar lahan seringkali melakukannya atas dasar finansial, mencoba mencari uang dengan mengekstrasi sumber daya seperti kelapa sawit.
"Mereka tidak punya pilihan, itu penghidupan mereka," ujar Mariska, pegawai penyediaan barang untuk sebuah perusahaan minyak. "Jika mereka ingin menghasilkan uang, itu yang harus mereka lakukan."
Isu-isu sosial itu harus diseimbangkan dengan kesehatan publik. Kabut asap telah menjadi masalah kehidupan sehari-hari di Singapura sampai pemerintah membuat situs Internet yang fokus pada polusi, www.haze.gov.sg. Dalam masa-masa terburuk, warga Singapura mengecek situs itu setiap hari untuk melihat Index Standar Polusi (PSI).
