Sebuah misi SpaceX diluncurkan pada Sabtu (29/9) waktu setempat untuk membawa kembali dua astronaut Amerika yang terjebak selama berbulan-bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (International Space Station/ISS), menurut pernyataan Badan Antariksa Amerika Serikat, NASA. Roket itu hanya mengangkut dua orang astronaut saat meninggalkan Bumi.
Peluncuran roket Falcon 9 dijadwalkan pada pukul 13.17 waktu setempat atau 18.17 WIB dari Cape Canaveral, Florida.
Roket tersebut akan menggunakan landasan peluncuran baru, penggunaan pertama landasan tersebut untuk misi berawak.
Misi tersebut akan membawa astronaut NASA, Nick Hague, dan kosmonaut Rusia, Alexander Gorbunov.
Saat kembali dari stasiun luar angkasa pada Februari, mereka akan mengangkut dua veteran luar angkasa, Butch Wilmore dan Suni Williams, yang saat ini masih terdampar di ISS. Masa tinggal mereka di ISS diperpanjang selama beberapa bulan akibat masalah dengan pesawat ruang angkasa Starliner yang dirancang oleh Boeing.
Starliner baru melakukan penerbangan berawak pertamanya ketika mengantarkan Wilmore dan Williams ke ISS pada Juni.
Awalnya, kedua astronaut dijadwalkan hanya untuk tinggal di ISS selama delapan hari. Namun karena terdapat masalah pada sistem propulsi Starliner yang muncul selama penerbangan, NASA terpaksa mempertimbangkan perubahan rencana.
Agak Unik
Setelah berminggu-minggu melakukan pengujian intensif terhadap keandalan Starliner, NASA akhirnya memutuskan untuk mengembalikan roket itu ke Bumi tanpa awaknya. Sedangkan dua astronaut yang terdampar itu akan kembali ke Bumi dengan misi SpaceX Crew-9.
"Kami tahu bahwa peluncuran ini agak unik karena membuat perubahan jumlah awak menjadi dua orang," kata administrator asosiasi NASA Jim Free kepada wartawan.
SpaceX, perusahaan swasta yang didirikan oleh miliarder Elon Musk, selama ini rutin melakukan misi rotasi awak di ISS setiap enam bulan sekali.
Peluncuran Crew-9 ditunda dari pertengahan Agustus hingga akhir September untuk memberi para ahli NASA lebih banyak waktu untuk mengevaluasi keandalan Starliner dan memutuskan bagaimana melanjutkannya.
Wahana Dragon milik SpaceX akan berlabuh di ISS pada Minggu sekitar pukul 21.30 GMT atau 04.30 WIB, Senin (30/9) waktu Indonesia.
Setelah masa serah terima tugas, keempat anggota Crew-8 akan kembali ke Bumi dengan wahana SpaceX lainnya.
Secara total, Hague dan Gorbunov akan menghabiskan sekitar lima bulan di ISS; sedangkan Wilmore dan Williams selama delapan bulan.
Secara keseluruhan, Crew-9 akan melakukan sekitar 200 eksperimen ilmiah. [ah/ft]
Forum