China telah memulai tahap pertama rencana yang ambisius untuk mendaratkan pesawat antariksa di sisi yang jauh bulan.
Roket Long March-4C telah diluncurkan dari pangkalan antariksa Xichang, China baratdaya Senin pagi (21/5), membawa satelit Queqiao ke antariksa.
Badan Antariksa Nasional China mengatakan satelit Queqiao akan ditempatkan di orbit kira-kira 455 ribu kilometer dari Bumi, di mana satelit itu akan merelay komunikasi antara pengendali di darat dan pesawat penyelidik bulan Chang’e-4 yang akan diluncurkan kemudian tahun ini.
Kalau berhasil, Chang’e-4 akan menjadi pesawat antariksa China yang kedua melakukan pendaratan empuk di bulan, setelah misi penjelajahan bulan tahun 2013.
China berencana meluncurkan satu lagi kendaraan bulan tahun depan, Chang’e-5, yang diperkirakan akan mengumpulkan sampel dari permukaan bulan dan membawanya pulang ke Bumi. [gp]