Pada pemilihan umum AS hari Selasa depan (5/11), banyak pemilih, lembaga survei, dan pejabat kampanye yang cemas akan memperhatikan dengan saksama Erie County di Pennsylvania, yang telah menjadi penentu (kemenangan) dalam empat kontestasi presiden terakhir.
Dalam beberapa dekade terakhir, margin (batas) antara pihak yang menang dan kalah semakin ketat, mencerminkan tren nasional pemilihan presiden-wakil presiden yang lebih ketat. Hal tersebut mungkin bukan kejutan besar.
Ini karena, "Erie County bagaikan poros penentu, mikrokosmos dari seluruh negara," kata Jeff Bloodworth, profesor sejarah di Universitas Gannon di pusat kota Erie.
Erie County, daerah terluas berdasarkan wilayah di negara bagian, penduduknya "sedikit lebih banyak warga kulit putih, lebih miskin, dan juga lebih banyak warganya kurang berpendidikan dibandingkan dengan rata-rata penduduk di Pennsylvania," jelas Bloodworth.
Baik calon presiden dari partai Demokrat maupun Republik berkampanye di sini pada minggu-minggu terakhir pemilihan.
"Erie County, Anda adalah daerah poros. Siapa yang Anda pilih dalam pemilihan presiden sering kali menentukan hasil nasional," kata Wakil Presiden Kamala Harris, dari partai Demokrat, pada rapat umum baru-baru ini di Erie Insurance Arena.
Potongan kertas calon presiden dari Partai Demokrat dan Wakil Presiden AS Kamala Harris dipajang di markas besar kampanye Harris di Erie County, Pennsylvania, 25 September 2024. (Hannah Beier/REUTERS)
Sementara, mantan presiden Donald Trump, Capres partai Republik, pada kampanyenya di Bayfront Convention Center, mengatakan, "Saya di sini di Erie (county), Pennsylvania, bersama para pekerja yang dulunya (pemilih) Demokrat, tetapi sekarang mereka semua pendukung Trump yang Republikan. Karena mereka tahu, Trump akan membawa mereka mewujudkan impiannya!"
Demokrat biasanya unggul di daerah perkotaan. Namun partai tersebut tidak menganggap remeh apa pun — mendorong partisipasi pemilih yang maksimal baik di kota maupun di daerah pinggiran.
Petani susu dan aktivis Dan Gourley di Cambridge Springs, Pennsylvania, 24 September 2024.
"Kita sudah selesai dalam membujuk mereka dan sekarang saatnya mengajak basis pemilih kita untuk memilih (di TPS), dan tidak ada yang lebih baik daripada mengetuk pintu dan bertatap muka," kata ketua partai lokal Sam Talarico.
Kunjungan ke Erie oleh para calon presiden "memang membuat perbedaan dalam membangkitkan antusiasme (para calon pemilih)," menurut Talarico.
Dengan keunggulan dalam jajak pendapat yang tipis dan mungkin tidak dapat diandalkan dalam persaingan yang ketat seperti ini, "satu-satunya hal yang dapat kita andalkan adalah antusiasme, dan kita tahu bahwa antusiasme di Erie County sangat tinggi," tambah Talarico.
Sukarelawan Trump, meninggalkan pamflet setelah mengetuk pintu sebuah rumah di Erie, Pennsylvania, Amerika Serikat, 25 September 2024. (Hannah Beier/REUTERS)
Di kalangan komunitas di wilayah pedesaan di Erie County, Partai Republik masih mendominasi kuat.
Harold Ross telah mengunjungi rumah-rumah warga di kawasan tempat tinggalnya, Warren County, yang berbatasan dengan Erie County, atas nama Trump.
"Anda mengetuk pintu, dan Anda tidak tahu apa yang akan Anda temui. Anda bisa menemui warga garis keras — seorang Demokrat. Anda mencoba untuk tetap netral karena Anda tidak ingin terlihat memaksa,” jelas Ross, mengenakan kemeja yang memperlihatkan foto mantan presiden tersebut saat ia ditangkap pada tahun 2023 di Georgia, setelah dituduh mencoba secara ilegal membatalkan hasil pemilu 2020.
“Saya pernah bertemu dengan Demokrat yang benar-benar mengatakan kepada saya bahwa mereka akan berubah pikiran — bahwa mereka akan memilih Donald Trump,” kata Ross.
Seorang sukarelawan berbicara dengan warga Erie Maria Rivera tentang kandidat presiden di Erie, Pennsylvania, 25 September 2024.
Linda Pezzino mengelola kantor kampanye Trump di kota Corry. Pezzino mengatakan bahwa ia sering tidak bisa tidur karena khawatir tentang nasib Trump dalam pemilihan umum kali ini.
“Tiba-tiba sesuatu merasuki saya dan saya berkata, ‘Ia menang. Ia menang. Ia akan memenangkan Pennsylvania,’” kenang Pezzino.
Erie mengalami periode panjang sebagai pihak yang kalah — terlepas dari partai mana yang berkuasa. Orang-orang meninggalkan tempat itu begitu juga pekerjaan yang semakin berkurang, saat pabrik-pabrik tutup dan Pennsylvania menjadi bagian dari "Rust Belt" (industri manufaktur) Amerika.
Daerah ini mulai bangkit, saat wisatawan mulai berdatangan untuk berekreasi baik untuk berperahu hingga mencicipi anggur.
Sukarelawan Trump, Force Patrick Fuller (50 tahun), berbincang dengan penduduk setempat, Stephanie Brady di Erie, Pennsylvania, Amerika Serikat, 25 September 2024. (Hannah Beier/REUTERS)
Mario Mazza merupakan generasi kedua yang bekerja mengawasi kebun anggur keluarga. Ayah dan pamannya adalah imigran dari Italia dan mengembangkan bisnis keluarga, yang terletak di sepanjang pantai Danau Erie. Selama lebih dari setengah abad, mereka mengelola lebih dari 240 hektar lahan pertanian anggur dan gandum.
Menurut Mazza, sebagian orang di daerah itu merasa lelah dengan semua perhatian yang ditujukan kepada mereka oleh tim kampanye presiden.
"Saya tidak tahu siapa saja yang menikmati perhatian itu," katanya.
Mazza mengatakan bahwa ia ingin mendengar lebih banyak pragmatisme dan kebijakan yang masuk akal pada kampanye presiden daripada jargon-jargon dan bahasa yang menghasut, terutama terkait isu yang penting bagi industrinya — tenaga kerja imigran.
"Tanpa tenaga kerja, mesin pertanian di negara ini akan berhenti total. Dan saya pikir siapa pun yang bergelut di bidang pertanian tahu itu. Siapa pun yang bergelut dalam rantai pasokan makanan tahu dan menyadari itu," kata Mazza, di ladang anggur milik keluarga di wilayah kota North East.
Ladang anggur itu lebih mewah daripada tempat makan cepat saji yang tersebar di kota Erie, setengah jam perjalanan ke barat daya.
Sebuah tanda yang mendukung mantan presiden Amerika Serikat Donald Trump dipasang di Erie County, Pennsylvania, 23 Oktober 2024.
Di La Cocina Coqui, pelanggan berdatangan untuk memesan sandwich pisang dan empanadilla saat makan siang. Banyak yang berbahasa Spanyol, mendambakan hidangan yang terinspirasi Puerto Rico dari pemilik restoran, Leida Rodriguez.
Masuknya orang Hispanik, terutama mereka yang berasal dari Puerto Rico atau yang orang tuanya lahir di wilayah Karibia Amerika Serikat itu, telah membantu mengimbangi penurunan populasi Erie dalam beberapa tahun terakhir.
Rodriguez mengatakan, di musim pemilihan ini, pelanggannya juga mendambakan presiden yang akan menurunkan inflasi.
“Harga-harga makanan. Sewa di sini semua naik. Mereka hanya peduli hal-hal seperti itu — siapa yang akan membantu,” katanya saat istirahat sejenak dari dapur restoran kecil itu.
BACA JUGA: Dinyatakan Sangat Sehat, Harris Mainkan Isu Kesehatan Lawan TrumpKeunggulan Demokrat dalam pendaftaran pemilih dan organisasi kampanye mereka di sini tampaknya menguntungkan bagi Harris, tetapi Profesor Bloodworth mengatakan asumsi itu mungkin sudah ketinggalan zaman.
“Sebelum Trump, Anda akan melihat ini dan berkata 'Demokrat akan menang. Mereka terorganisasi. Mereka memiliki banyak staf di daerah berpenduduk 200.000 jiwa. Pasti itu ada dampaknya.’ Sayangnya tidak, karena Donald Trump telah mengubah peta politik Amerika.”
Pemilih Demokrat dan Republikan di Erie County tampaknya hanya sepakat pada satu hal saat ini — bahwa mereka semua gelisah karena pertaruhan yang tinggi menjelang Hari Pemilihan di daerah yang menjadi penentu kemenangan ini. [es/pp]