Warga yang putus asa dan terisolasi oleh jalan yang rusak dan kurangnya listrik serta layanan seluler di bagian barat North Carolina, mengantre untuk mendapatkan air bersih pada Senin. Ini terjadi beberapa hari, setelah Badai Helene melanda wilayah tenggara Amerika Serikat, dan menewaskan lebih dari 100 orang.
Para pejabat pemerintah dan organisasi-organisasi bantuan, berupaya membawa pasokan kebutuhan dasar melalui udara dan truk ke kota wisata Asheville dan kota-kota pegunungan di sekitarnya, yang terdampak parah
Setidaknya 120 orang di enam negara bagian tewas, saat jumlah korban meningkat pada Senin dan gambaran yang lebih jelas terlihat dari kehancuran yang membentang dari Pantai Teluk Florida hingga Pegunungan Appalachian di Virginia.
Wilayah North Carolina yang mencakup Asheville, melaporkan sedikitnya 35 orang tewas. Jumlah korban tewas di Georgia ditambahkan pada Senin, dari 17 menjadi 25.
Gubernur North Carolina, Roy Cooper, memperkirakan jumlah korban akan meningkat saat penyelamat dan pekerja darurat lainnya, mencapai daerah yang terisolasi oleh jalan yang runtuh, infrastruktur yang rusak, dan banjir yang meluas. Sistem air di Asheville rusak parah, sehingga warga terpaksa membawa ember ke sungai untuk mengambil air guna menyiram toilet.
BACA JUGA: Biden: Dampak Badai Helene di Amerika ‘Tragis’Para warga bertetangga berbagi makanan dan air serta saling menghibur. “Itulah berkah sejauh ini,” kata Sommerville Johnston di luar rumahnya, yang telah tanpa listrik sejak Jumat.
Dia berencana untuk membagikan semur daging rusa untuk tetangganya, sebelum daging itu rusak karena lemari es miliknya tidak teraliri listrik.
“Bawa saja mangkok dan sendokmu,” katanya pada tetangganya.
Yang lain mengantre lebih dari satu blok di Mountain Valley Water, toko penjual air, untuk mengisi botol susu dan wadah lain apa pun, yang dapat mereka temukan.
Derek Farmer, yang membawa botol jus apel berukuran tiga galon, mengatakan bahwa dia telah bersiap menghadapi badai, tetapi sekarang merasa gugup setelah tiga hari tanpa air. “Saya tidak tahu seberapa buruk keadaannya,” kata Farmer.
Para pejabat memperingatkan bahwa membangun kembali rumah dan harta benda yang rusak parah akan memakan waktu lama dan sulit. Badai itu mengacaukan kehidupan di seluruh wilayah tenggara, di mana korban tewas juga dilaporkan di Florida, South Carolina, dan Virginia.
Pejabat Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan pada Senin bahwa ratusan jalan ditutup di seluruh North Carolina bagian barat dan tempat penampungan menampung lebih dari seribu orang.
Presiden Joe Biden mengatakan pada Senin, bahwa pemerintah federal akan bersama para penyintas dan warga lain di wilayah tenggara AS, yang terkena dampak Helene “selama diperlukan”.
Dia diperkirakan akan meminta dana tambahan dari Kongres, untuk bantuan bencana. Biden juga berencana melakukan perjalanan ke North Carolina akhir pekan ini, ketika kehadirannya tidak akan mengganggu misi pencarian dan penyelamatan.
Helene menghantam daratan pada Kamis malam di wilayah Big Bend, Florida sebagai badai kategori 4, dengan kecepatan angin 225 kilo perjam. Helene yang melemah dengan cepat bergerak melalui Georgia, lalu mengguyur Carolina dan Tennessee dengan hujan deras yang menciptakan banjir di sungai-sungai. [ns/ab]