Presiden AS Barack Obama hari Senin (28/3) kembali mengecam situasi politik yang melingkupi pemilihan presiden tahun ini, dan meminta para jurnalis untuk menetapkan standar tinggi untuk para kandidat dan mereka sendiri.
Obama berbicara pada penyerahan penghargaan Toner Prize, dari nama Robin Toner, perempuan pertama yang menjadi koresponden politik nasional untuk The New York Times. Dalam posnya di sana selama 25 tahun, Toner telah meliput lima kampanye presiden. Ia meninggal dunia pada 2008.
Obama mengatakan bahwa pertanyaan nomor satu yang ia dapat ketika bepergian ke luar negeri adalah "Apa yang terjadi di Amerika?" Hal itu, menurutnya, karena orang-orang di luar negeri paham Amerika adalah tempat di mana "kita tidak mampu menghadapi politik yang betul-betul gila," dan mereka ingin bangsa paling berkuasa di dunia itu berfungsi secara efektif.
"Kita semua bekerja untuk membuat sistem ini berjalan. Kita semua bertanggung jawab akan keberhasilannya, dan tidak hanya untuk Amerika Serikat, tapi untuk planet ini," ujar Obama.
Obama menyerukan jaringan penyiaran dan para produser untuk memberi ruang pada para reporter untuk mengikuti insting mereka dan menggali lebih dalam.
Ia mengatakan Toner membuktikan bahwa sesuatu dapat menjadi substantif dan menarik. Ia menambahkan bahwa pemilu untuk Toner bukanlah arena balap kuda, atau menghasilkan angka politik terbanyak, tapi mengenai isu-isu.
"Pekerjaan yang baik adalah lebih dari sekadar menyorongkan mikrofon kepada seseorang. Melainkan menyelidiki dan bertanya dan menggali lebih dalam dan meminta lebih," ujar Obama.
"Para pemilih akan dilayani lebih baik jika itu terjadi. Akan lebih baik jika miliaran dolar yang berputar dalam media bebas memiliki akuntabilitas serius, khususnya ketika politisi mengeluarkan rencana yang tidak dapat dijalankan atau membuat janji yang tidak dapat dipegang."
Obama mengatakan ia paham ada tekanan "untuk memberi makan binatang buas" dengan lebih banyak cerita yang lebih ringan dan gosip. Namun hal itu akan membuat konsumen gagal memahami dunia seperti seharusnya, dan itu berkonsekuensi untuk negara.
Penghargaan Toner Prize diberikan kepada Alec MacGillis dari ProPublica untuk berita-berita mengenai pembiayaan kampanye, lobi dan pengaruh lainnya dalam politik dan tata kelola pemerintahan. [hd]