Pesawat antariksa NASA telah terbang dalam lingkungan berjarak 200 kilometer dari sebuah komet, yang pertama kali dikunjungi badan antariksa itu lebih dari lima tahun lalu.
Pesawat antariksa Stardust hari Senin mengambil 72 foto sewaktu melewati komet Tempel 1.
Para ilmuwan akan membandingkan foto-foto itu dengan yang diambil bulan Juli 2005, ketika NASA mengirim pesawat antariksanya ke komet itu untuk mempelajari komposisinya.
Sejak misi itu, komet Tempel 1 telah mengorbit matahari satu kali dan NASA ingin mengetahui sampai sejauh mana permukaan komet itu telah berubah dengan berlalunya waktu.
NASA mengatakan penting untuk mempelajari semua komet karena pakar astronomi berteori, komet adalah bagian dari kumpulan gas, es, batu-batu besar dan debu yang membentuk bagian luar planet sistem surya kita sekitar 4,5 milyar tahun lalu.
Pesawat antariksa Stardust telah berada di antariksa sejak 1999 dan merupakan bagian dari misi tahun 2004 untuk mengumpulkan partikel-partikel dari komet yang berbeda.