Presiden Suriah Bashar Assad tiba di China pada Kamis (21/9) dalam kunjungan pertama ke negara itu sejak dimulainya konflik 12 tahun di Suriah, di mana Beijing menjadi salah satu pendukung utamanya.
Kementerian Luar Negeri China mengatakan Assad akan menghadiri upacara pembukaan Asian Games, pesta olahraga internasional yang dimulai pada Sabtu di Hangzhou, kota di bagian timur China.
Kantor Assad sebelumnya mengatakan bahwa pemimpin Suriah itu diundang oleh Presiden China Xi Jinping untuk mengikuti pertemuan puncak dan Assad akan membawa delegasi para pejabat tinggi Suriah.
China telah meluaskan pengaruhnya ke Timur Tengah setelah menengahi kesepakatan antara Arab Saudi dan Iran pada Maret lalu, dan terus mendukung Assad dalam konflik Suriah, yang telah menewaskan setengah juta orang dan menyebabkan kehancuran di sebagian besar negara itu.
China dapat memainkan peran besar dalam rekonstruksi Suriah pada masa mendatang, yang diperkirakan berbiaya puluhan miliar dolar. Suriah tahun lalu bergabung dalam Prakarsa Sabuk dan Jalan China di mana Beijing meluaskan pengaruhnya di berbagai negara berkembang melalui proyek-proyek infrastruktur.
Kunjungan Assad yang pertama dan satu-satunya ke China sejauh ini adalah pada tahun 2004, setahun setelah invasi pimpinan AS ke negara tetangganya, Irak, dan pada waktu Washington memberi tekanan Suriah. [uh/ab]