Suriah, Rabu (17/8), membantah bahwa pihaknya menahan jurnalis AS Austin Tice atau orang Amerika lainnya setelah Presiden Joe Biden menuduh pemerintah Suriah menahannya.
Kementerian Luar Negeri Suriah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Damaskus “menyangkal telah menculik atau menahan warga Amerika di wilayahnya.''
Komentar Biden pekan lalu muncul dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih untuk menandai peringatan 10 tahun penculikan Tice, yang terjadi ketika ia berada di Suriah untuk meliput konflik berkepanjangan di negara itu.
Pernyataan Biden adalah indikasi paling jelas sejauh ini bahwa AS yakin Tice ditahan oleh pemerintah Presiden Bashar Assad.
Tice hilang tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-31 pada 14 Agustus 2012 di sebuah pos pemeriksaan di daerah yang diperebutkan di sebelah barat ibu kota Damaskus. Sebuah video yang dirilis sebulan kemudian menunjukkan ia ditutup matanya dan dipegang oleh orang-orang bersenjata, sambil berkata ``Oh, Yesus.'' Ia tidak terdengar lagi sejak itu. [ab/uh]