Terlepas dari kekhawatiran keamanan nasional Amerika Serikat tentang TikTok, serta hubungannya dengan China, aplikasi video pendek yang populer tersebut memainkan peran penting dalam kampanye mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris.
Alasannya, menurut para ahli, adalah karena platform itu tetap menjadi alat penting bagi para kandidat untuk menjangkau para pemilih muda.
Mantan Presiden Trump bergabung dengan TikTok pada bulan Juni dan saat ini memiliki 9,5 juta pengikut di platform tersebut, lebih banyak dari 7,47 juta pengikut di layanan media sosial miliknya, Truth Social.
Memanfaatkan lonjakan popularitas yang tiba-tiba di platform tersebut, Wakil Presiden Harris juga membuat akun TikTok akhir bulan lalu pada tanggal 25 Juli. Dalam waktu singkat sejak ia bergabung, Harris telah mengumpulkan lebih dari 4,1 juta pengikut.
Pada profil TikTok mereka masing-masing, para kandidat telah mengadopsi gaya kampanye TikTok yang unik, memanfaatkan musik latar belakang yang populer, metode pengeditan, dan kolaborasi dengan selebritas populer.
BACA JUGA: Resmi, Wapres AS Kamala Harris Ditetapkan Sebagai Kandidat Capres Partai DemokratPemilih muda
"Sebagian besar alasan mengapa Joe Biden keluar dari persaingan adalah karena para pemilih menganggap dia tidak relevan, dia terlalu tua," kata Caitlin Chin-Rothmann, seorang peneliti di Center for Strategic and International Studies yang meneliti dampak teknologi terhadap geopolitik.
"Jadi, saya pikir baik Trump maupun Harris mencoba memposisikan diri mereka relevan, terutama jika menyangkut demografi muda yang lebih sulit dijangkau secara umum."
Dalam sebuah video berdurasi delapan detik baru-baru ini, Harris terlihat berjabat tangan dengan anggota tim putra bola basket Olimpiade Putra Amerika Serikat dengan diiringi suara elang yang berteriak dan petikan gitar listrik. Rapper berusia 29 tahun, Megan Thee Stallion, menyebut Harris sebagai "presiden masa depan Amerika Serikat" dalam video lain di akun sang kandidat.
Trump telah membuat video dengan YouTuber terkenal yang menjadi petinju, Jake dan Logan Paul, yang mensimulasikan konfrontasi sebelum pertarungan, sebelum istirahat untuk memeluk masing-masing influencer. Video yang ia rekam bersama Logan Paul telah ditonton lebih dari 157 juta kali.
"Saya akan menyelamatkan TikTok," kata Trump ke kamera sambil memegang potret dirinya yang dibingkai. Dalam video lain dengan komentator UFC terkenal Dana White, Trump menggambarkan bergabung dengan TikTok sebagai sebuah kehormatan baginya.
Rapper AS Megan Thee Stallion tampil dalam acara kampanye Wakil Presiden AS Kamala Harris di Atlanta, Georgia, pada 30 Juli 2024. (Foto: AFP/Elijah Nouvelage)
Didukung Beijing
TikTok diadaptasi untuk penggunaan di luar negeri oleh platform media sosial China yang dimiliki oleh perusahaan berbasis di Beijing, ByteDance. Lebih dari sepertiga orang dewasa Amerika, dan 62% orang dewasa di bawah 30 tahun, dilaporkan menggunakan TikTok, menurut survei dari Pew Research Center.
Ketika masih menjabat sebagai presiden, Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang mencoba melarang TikTok dan WeChat, menggambarkan aplikasi yang berasal dari China itu sebagai ancaman bagi keamanan nasional Amerika Serikat karena pengumpulan data di platform tersebut "mengancam untuk memungkinkan Partai Komunis China mengakses informasi pribadi dan hak milik orang Amerika."
Namun, dalam sebuah wawancara dengan CNBC pada bulan Maret lalu, Trump mengatakan bahwa meski ia masih percaya bahwa TikTok adalah ancaman keamanan nasional, ia memahami jika aplikasi tersebut dilarang, banyak anak muda "yang akan menjadi gila tanpanya."
Mantan presiden ini juga berpendapat bahwa pelarangan TikTok pada akhirnya akan menguntungkan Facebook, yang ia gambarkan sebagai "musuh rakyat." Setelah kerusuhan Capitol 6 Januari, Meta menangguhkan akun Facebook dan Instagram Trump selama dua tahun.
Mengutip kekhawatiran yang sama dengan Trump, Presiden Biden menyetujui rancangan undang-undang pada bulan April yang mengharuskan perusahaan induk ByteDance untuk menjual aplikasi tersebut agar dapat tetap berada di pasar AS. TikTok mengatakan bahwa mereka belum dan tidak akan membagikan data pengguna AS dengan pemerintah China.
BACA JUGA: AS Bela Regulasi yang Wajibkan Divestasi TikTokBerada di atas angin
Arthur Herman, peneliti senior dan direktur Quantum Alliance Initiative di Hudson Institute, mengatakan kepada VOA bahwa meskipun keputusan Trump dan Harris untuk berkampanye di TikTok rasional, mengingat popularitas aplikasi tersebut, politik Amerika yang terjadi di platform China memberikan keuntungan bagi pemerintah China.
Dia mengatakan bahwa TikTok, yang berada di bawah kendali pemerintah China, akan menggunakan algoritmanya untuk memengaruhi hasil pemilu dan "mendorong salah satu kandidat yang mungkin akan bersikap lebih lunak terhadap China."
TikTok menyangkal tuduhan bahwa mereka mencoba melakukan operasi pengaruh terselubung dan telah menggugat pemerintah federal atas undang-undang yang memaksanya untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan induknya untuk tetap bisa beroperasi di Amerika Serikat.
Pada bulan Mei, hanya beberapa minggu setelah Brookings Institution merilis sebuah studi yang mengatakan bahwa media pemerintah Rusia meningkatkan penggunaan platform itu, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka menerapkan peraturan baru. Peraturan tersebut bertujuan untuk membatasi jangkauan akun media pemerintah.
Perusahaan juga berjanji untuk merilis pembaruan rutin tentang apa yang dilakukan platform ini untuk melawan pengaruh terselubung.
BACA JUGA: Generasi Milenial AS Ingin Peran Lebih Besar dalam Pemilu 2024Apa selanjutnya?
Mundurnya Biden dari persaingan telah meninggalkan pertanyaan mengenai masa depan TikTok di Amerika Serikat. Para ahli berpendapat bahwa meskipun nasib TikTok pada akhirnya diserahkan kepada pengadilan, presiden mendatang dapat mencoba mencabut larangan tersebut atau mengubah posisi AS terhadap perusahaan-perusahaan China.
"Siapa pun yang memenangkan pemilu pada bulan November, apakah itu Trump atau Harris, mereka tidak harus bertanggung jawab atas pelarangan TikTok. Sekarang mereka bisa mengatakan 'itu adalah kebijakan Biden, bukan kebijakan saya,'" kata Chin-Rothmann.
Herman optimistis bahwa presiden berikutnya akan terus mengambil tindakan terhadap TikTok dan ByteDance, dan menyatakan harapannya bahwa Amerika Serikat akan mengembangkan "TikTok versi Amerika."
"Langkah selanjutnya yang paling penting adalah kita membutuhkan TikTok versi Amerika. Mari kita cari cara untuk mengembangkannya dan menjadikan Amerika sebagai pemimpin teknologi tinggi," ujar Herman. Dia menambahkan bahwa di situlah letak masa depan yang sebenarnya. [th/ka]
Katherine Michaelson berkontribusi dalam laporan ini.