Penduduk Yellowknife, ibu kota Northwest Territories Kanada, tinggal beberapa jam lagi menghadapi tenggat evakuasi pada Jumat tengah hari.
Para pejabat menetapkan tenggat itu sementara kebakaran hutan perlahan namun pasti bergerak menuju kota di bagian utara itu sewaktu para petugas pemadam berupaya mengatasi kobaran api.
Sekitar 20 ribu penduduk Yellowknife mengungsi dengan melewati asap tebal kebakaran di jalan-jalan atau dengan pesawat terbang.
Menteri Pertahanan Kanada Bill Blair mengatakan pemerintah siap untuk memulai penerbangan darurat jika jalan-jalan tak bisa dilalui karena kobaran api itu.
BACA JUGA: Ribuan Orang Melarikan Diri dari Kebakaran Hutan di Kanada UtaraEvakuasi Yellowknife sejauh ini adalah yang terbesar pada tahun 2023, kata Ken McMullen, presiden Asosiasi Kepala Pemadam Kebakaran Kanada dan juga kepala pemadam kebakaran di Red Deer, Alberta.
“Ini adalah salah satu peristiwa di mana kita harus mengeluarkan (mengevakuasi) orang-orang lebih awal,” kata McMullen, "karena api dapat menutup jalur penyelamatan bahkan sebelum kebakaran mencapai daerah permukiman."
Dengan lebih dari 1.000 kebakaran hutan aktif, 2023 menjadi musim kebakaran hutan paling buruk di Kanada. [uh/ab]