Sedikitnya tujuh orang kini dipastikan tewas akibat gempa kuat 6,7 SR hari Kamis yang menghantam pulau Hokkaido utara di Jepang.
Badan Meteorologi Jepang mengatakan episentrum gempa itu, yang menghantam pada kedalaman 40 kilometer, terletak di timur kota Tomakomai. Bencana itu memicu tanah longsor besar-besaran yang mengubur ratusan rumah dan mengalirkan lumpur melalui jalan-jalan desa.
Aliran listrik terputus ke hampir semua rumah di pulau itu, yang jumlahnya sekitar 3 juta. Sistem kereta di pulau itu dan bandara utamanya, Bandara Chitose Baru, telah ditutup.
Lembaga siaran pemerintah NHK mengatakan 140 orang terluka dan hampir 40 orang diyakini hilang dalam bencana itu.
Perdana Menteri Shinzo Abe mengatakan sekitar 25.000 pasukan bela diri dikirim ke Hokkaido, dan beberapa ribu lagi drencanakan akan bergabung untuk membantu misi pencarian dan penyelamatan.
Pada Maret 2011, gempa bumi dan tsunami menghantam kawasan timur laut Jepang, mengakibatkan kerusakan PLTN Dai-ichi di Fukushima. [lt]
