Sebuah penerbangan Air Koryo dari Pyongyang mendarat di Beijing pada Selasa (22/8) pagi untuk pertama kalinya sejak lockdown terkait pandemi COVID-19 dimulai pada 2020, sewaktu Korea Utara membuka perbatasannya bagi beberapa perjalanan penumpang.
Penerbangan JS151 itu tiba pukul 09.17 waktu setempat, sedikit lebih cepat daripada jadwal kedatangannya. Belum segera jelas siapa yang menumpangi pesawat itu. Namun, perusahaan-perusahaan tur Barat yang beroperasi di Korea Utara mengatakan itu tampaknya penerbangan khusus yang akan kembali dengan membawa warga Korea Utara yang terperangkap di China akibat penutupan perbatasan selama bertahun-tahun.
Penerbangan itu berlangsung di tengah-tengah pembukaan kembali yang lambat di salah satu negara paling terkucil secara politik dan ekonomi di dunia.
Lalu lintas kereta dan kapal kargo perlahan-lahan mulai meningkat selama setahun ini, tetapi Korea Utara baru saja mulai mengizinkan beberapa perjalanan penumpang internasional.
Dalam perjalanan pertama sejak sebelum pandemi, delegasi pemerintah China dan Rusia terbang ke Pyongyang pada bulan lalu. Pekan lalu bus-bus yang membawa para atlet Korea Utara ke turnamen taekwondo di Kazakhstan menyeberang perbatasan memasuki China.
Air Koryo juga menjadwalkan penerbangan ke Vladivostok pada Jumat (25/8), kata seorang diplomat kepada Reuters. Ini akan menjadi penerbangan pertamanya ke Rusia sejak pandemi.
“Penerbangan ini bukan pemulihan rute secara penuh. Ini adalah penerbangan khusus hanya untuk warga Korea, untuk membawa pulang orang-orang setelah bertahun-tahun terperangkap di luar negeri,” kata Simon Cockerell, manajer umum di Koryo Tours yang berbasis di Beijing. “Begitu pula penerbangan yang kemungkinan besar akan berlangsung dari Vladivostok.”
“Ini semua berlangsung, tetapi untuk warga Korea dulu, kita semua … belakangan,” ujarnya.
Pembukaan Bertahap
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah membangun ratusan kilometer pagar, tembok dan pos-pos penjaga perbatasan yang baru atau yang telah ditingkatkan sejak pandemi. Ini memungkinkan pemerintahnya untuk memperketat arus informasi dan barang masuk ke negaranya, mencegah masuknya unsur-unsur asing sementara warganya tetap di dalam negeri.
Banyak delegasi asing menutup kedutaan mereka di Pyongyang karena mereka tidak mampu merotasi staf atau mengirimkan pasokan hampir sepanjang pandemi.
Seorang diplomat negara Barat yang menarik stafnya dari kedutaannya di Pyongyang mengatakan tidak ada pernyataan resmi dari para pejabat Korea Utara mengenai kapan mereka dapat kembali.
“Kami perkirakan pembukaan bertahap dengan negara-negara ‘bersahabat’ terlebih dulu, jadi kami mungkin akan sedikit berada di bagian bawah daftar,” kata diplomat yang berbicara anonim untuk membahas isu sensitif itu.
Sebelum pandemi, Rusia dan China diperkirakan masing-masing akan menerima hampir 20 ribu warga Korea Utara, menurut laporan Association of Asian Studies. Sejak akhir 2019, resolusi Dewan Keamanan PBB telah mewajibkan semua negara mendeportasi para pekerja Korea, tetapi banyak yang masih bertahan di China, Rusia, dan negara-negara lain.
Kementerian Luar Negeri China pada Senin (21/8) mengatakan bahwa Beijing telah menyetujui dimulainya kembali penerbangan maskapai milik pemerintah Korea Utara, Air Koryo, ke China.
Administrasi Penerbangan Sipil China tidak segera merespons permintaan komentar mengenai frekuensi penerbangan Air Koryo ke China nantinya dan kapan maskapai Pemerintah China, Air China, mungkin mulai menerbangi jalur Korea-Utara- China. [uh/ab]
Forum