Para Pejabat Kesehatan Amerika mengatakan, jumlah orang Amerika yang meninggal akibat keracunan makanan biasanya meningkat pada musim panas pada waktu orang Amerika menikmati cuaca baik dengan memasak atau memanggang makanan dan makan di tempat terbuka.
Jutaan orang Amerika memasak di luar rumah pada musim panas, mengundang tamu atau kawan-kawan dalam piknik, memanggang daging dan makanan dan menghadiri festival makanan. Tetapi waktu sinar matahari dan udara hangat menarik banyak orang untuk makan di udara terbuka, kemungkinan keracunan makananpun meningkat. Andrea Darlas dan Jane Bradburry keracunan salmonela setelah makan makanan tercemar di festival makanan.
Kedua perempuan itu tidak sendiri, jutaan orang Amerika sakit karena keracunan makanan setiap tahun. Lebih dari separuh mengatakan mereka memasak di luar rumah. Sekarang, para pejabat kesehatan meningkatkan usaha mendidik konsumen dan pembuat makanan tentang mempersiapkan dan menangani makanan.
Para pegawai di bagian Meat and Poultry Hotline Departemen Pertanian Amerika menerima kira-kira 70.000 telepon setahun dari orang-orang yang menanyakan tentang keselamatan makanan.
Sambungan telepon hotline itu dimulai tahun 1985, dan dibantu oleh ahli-ahli keamanan makanan, seperti Tina Hanes.
Tina mengatakan, "Pada musim panas seperti sekarang, kami menerima pertanyaan tentang memanggang makanan atau pertanyaan dari orang-orang yang menanyakan tentang piknik, dan bepergian dengan membawa makanan."
Para karyawan di Hotline itu adalah bagian penjagaan pertama dalam melindungi orang terhadap penyakit akibat keracunan makanan.
Meat and Poultry Hotline memperluas programnya mencakup layanan dalam bahasa Spanyol.
Bagian itu juga memungkinkan orang mengajukan pertanyaan melalui e-mail, berbicara langsung, dan mendapatkan informasi melalui jaringan media sosial, seperti twitter. Kathy Bernard, Koordinator proyek Meat and Poultry Hotline, mengatakan, "Kami mengajarkan kepada para konsumen setiap hari, langsung, tentang bagaimana menangani makanan dengan aman dan mencegah penyakit yang ditimbulkan oleh makanan. Selain itu, kami juga menerima telepon yang berkaitan dengan keluhan mengenai produk makanan yang bisa menyebabkan ditariknya makanan dari pasaran, dan kami rasa hal itu menyelamatkan jiwa."
Dokter Robynne Chutkan adalah ahli penyakit pencernaan atau gastroenterolog di Rumah Sakit Georgetown di Washington, yang mengatakan orang bisa mengurangi resiko keracunan makanan dengan mengambil beberapa langkah sederhana.
Ia mengatakan,"Salah satu hal paling penting adalah memastikan bahwa daging yang dimasak cukup matang. Saya tidak menganjurkan masakan hamburger setengah matang pada musim panas. Kalau merebus telur, -- di Amerika banyak salmonela, -- jadi rebus sampai kuning telurnya padat. Telur mentah tidak baik."
Para pejabat kesehatan Amerika mengatakan, mengadakan program-program pencegahan untuk mendidik orang adalah salah satu cara terbaik untuk mengurangi penyakit yang ditimbulkan oleh makanan, membuat makan di tempat terbuka tidak hanya menyenangkan, tetapi juga aman.
