Kurang dari 48 jam setelah serangan pada Rabu (1/1) pagi di kawasan French Quarter yang ikonik di kota mereka, warga New Orleans berusaha mencari jalan keluar.
Hal tersebut merupakan sesuatu yang harus mereka lakukan berkali-kali, dalam sejarah 307 tahun kawasan yang disebut 'Crescent City' tersebut. Dalam dua dekade terakhir saja, warga dan bisnis telah bangkit dari serangkaian bencana termasuk tumpahan minyak yang memecahkan rekor, bencana kesehatan masyarakat karena menjadi salah satu titik panas virus corona pertama di Amerika dan, tentu saja, Badai Ida dan Katrina.
Bencana terbaru yang diberi label serangan teroris oleh FBI, melanda New Orleans pada pukul 03.15 dini hari pada Hari Tahun Baru. Seorang warga negara Amerika Serikat berusia 42 tahun Shamsud-Din Jabbar, menabrakkan truk pikap putih melalui tiga blok Bourbon Street, menewaskan 14 orang dan melukai banyak lainnya.
Saat kota itu berduka, pemilik restoran lokal Ralph Brennan yakin warga setempat akan bereaksi dengan cara khas New Orleans: dengan sikap menantang dalam menghadapi tantangan dan kecintaan pada rumah bersama mereka.
"Kita pernah mengalami ini sebelumnya dengan COVID dan Katrina," katanya. Salah satu restoran Brennan, Red Fish Grill, berada di lokasi serangan hari Rabu. Restoran itu diizinkan untuk dibuka kembali bersama seluruh Bourbon Street pada Kamis sore.
"Setiap kali terjadi bencana," Brennan melanjutkan, "Kami bertujuan untuk kembali beraktifitas seperti semula secepat mungkin. Kami ingin menunjukkan kepada dunia bahwa New Orleans aman, dan bahwa tragedi ini hanyalah momen kecil dalam sejarah salah satu kota paling istimewa di planet ini."
Mengolah kesedihan
Pergilah ke sudut jalan Canal dan Bourbon dan hal pertama yang akan Anda lihat adalah wartawan, petugas polisi, pembatas jalan, dan pita peringatan. Kalau Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan melihat kota yang dengan hati-hati menentukan cara untuk melanjutkan kembali kehidupan mereka.
Seorang pemain terompet jazz mengalunkan lagu kebangsaan di dekat kawasan tersebut. Karyawan dari restoran di lingkungan sekitar membagikan makanan gratis kepada para petugas tanggap darurat (first responders). Pengunjung melewati kawasan tersebut menuju pertandingan Sugar Bowl, yang ditunda hingga Kamis karena serangan itu.
Namun, bukan hanya di pusat kota. Di setiap sudut New Orleans, penduduk bergulat dengan trauma.
Tom Ramsey, mantan koki di kota tersebut yang kini mendukung usaha katering massal setelah bencana dan di sepanjang perbatasan Amerika Serikat-Meksiko, terbangun pada Rabu pagi (2/1). Puluhan panggilan tak terjawab dan pesan teks di teleponnya, menanyakan apakah ia baik-baik saja.
"Saya tidak tahu apa yang mereka bicarakan sampai saya memeriksa berita dan melihat apa yang terjadi," kata Ramsey.
Reaksi pertamanya adalah menghubungi semua orang yang ia kenal yang berada di French Quarter malam itu. Apa pun, katanya, agar berita itu tidak terlewat begitu saja.
"Kemudian, akhirnya, semua orang ditemukan," kata Ramsey. "Saya menatap istri saya, saya menutup wajah saya dengan kedua tangan, dan saya menangis — tangisan yang membuat dada saya sesak dan mengeluarkan suara. Saya belum pernah merasakan kesedihan seperti yang saya rasakan untuk New Orleans pada saat itu sejak saya berada di New York pada 9/11."
Trauma yang berkelanjutan
Pakar kesehatan mental seperti Erin Stevens, direktur eksekutif Ellie Mental Health Louisiana di New Orleans, mengatakan bahwa ia khawatir bahwa penghuni dengan begitu banyak trauma masa lalu mungkin mengalami kesulitan menghadapi peristiwa ini.
"Ketika Anda telah mengalami trauma yang signifikan, hal itu dapat menyebabkan memicu stres baru dan masa depan yang lebih intens," katanya. "Saya khususnya khawatir dengan orang-orang yang terisolasi — yang tidak memiliki sistem pendukung."
Namun, Stevens mengatakan jika ditangani dengan benar, trauma masa lalu dapat membekali Anda untuk dapat menangani pemicu stres di masa mendatang dengan lebih efektif, karena ketahanan mental merupakan sesuatu yang harus dibangun.
Beberapa warga New Orleans tampaknya telah mengambil pelajaran dari tantangan masa lalu. Misalnya, beberapa profesional kesehatan mental telah memutuskan untuk membantu komunitas mereka dengan menawarkan layanan kesehatan mental gratis. Dan Allison Bullach, fotografer lokal, menawarkan foto wajah gratis kepada siapa saja yang menyumbangkan darah untuk mendukung para korban serangan.
"Saya pikir kami hanya ingin menemukan cara untuk membantu," kata Bullach kepada VOA, "dan saya telah membaca bahwa menyumbangkan darah untuk para korban merupakan kebutuhan utama."
"Saya hanya satu orang," lanjutnya, "tetapi jika saya dapat menemukan cara untuk mendorong tiga atau empat atau lima orang lagi untuk membantu, saya harus melakukannya.
Kegiatan harus terus berlanjut?
Tahun lalu merupakan tahun yang luar biasa bagi pariwisata New Orleans. Selain Mardi Gras dan Jazz Fest yang sukses, jumlah pengunjung tahun 2024 meningkat berkat kunjungan tiga hari Eras Tour Taylor Swift.
Awal 2025 tampaknya juga menjanjikan. Sugar Bowl, Super Bowl LIX, dan puncak musim Karnaval "Mardi Gras" merupakan berita besar bagi ekonomi lokal yang sangat bergantung pada pariwisata.
Akibatnya, serangan tersebut memicu kekhawatiran bagi para pelaku bisnis di Crescent City.
"Tentu saja, sangat menyakitkan harus tutup di salah satu waktu tersibuk kami dalam setahun," kata Brennan, pemilik Red Fish Grill. "Kami mengerti mengapa itu perlu, tetapi bukan berarti tidak menyakitkan."
"Namun, yang membuat saya benar-benar khawatir," tambahnya, "adalah bagaimana hal ini berdampak pada pariwisata yang akan datang untuk musim Karnaval dan Super Bowl. Bisnis-bisnis di New Orleans bergantung pada pariwisata dari acara-acara besar ini."
Namun, bagi sebagian bisnis, setiap hari itu penting. Setelah melewati bulan Desember yang penuh tantangan, hal itu jelas terjadi pada Tara Francolini, pemilik Francolini's, toko roti lapis yang populer.
"Lebih dari apa pun, saya ingin memberi staf kami satu hari untuk berduka atas kota mereka," katanya kepada VOA. "Tetapi kerugian yang kami derita pada bulan Desember sangat besar, dan kami membutuhkan ... bisnis yang stabil sehingga kami dapat melakukan hal-hal mendasar seperti membayar tagihan dan karyawan kami. Saya khawatir dengan tetap buka akan mengurangi kekejaman yang dirasakan keluarga korban, dan semua itu membuat saya merasa seperti manusia yang mengerikan."
Ketahanan, kata yang sarat makna
Pada Rabu malam, kurang dari 24 jam setelah serangan, Gubernur Louisiana Jeff Landry makan malam di French Quarter, beberapa langkah dari Bourbon Street. Ia mengunggah foto dari luar restoran, sebuah pesan kepada calon pengunjung bahwa "kota tangguh" ini, sebagaimana ia dan banyak orang lainnya menyebutnya, aman dan "terbuka untuk bisnis."
Kata "tangguh" tampaknya melekat pada kota itu setiap kali terjadi bencana. Banyak penduduk yang mengidentifikasi diri dengan kata itu, bukti bahwa mereka dapat bangkit kembali dari bencana apa pun.
Namun, semakin banyak yang mengatakan bahwa istilah itu membebaskan para pemimpin dari tanggung jawab atas kegagalan mereka. Salah satu kritikus tersebut adalah Andrew Stephens, pemilik Sports Drink, sebuah kedai kopi di lingkungan Irish Channel, New Orleans.
"Mereka menyebut kita tangguh setelah mereka mengabaikan tanggung jawab mereka kepada publik," kata Stephens, "Itu hanya upaya menjilat. Saya tidak ingin kita menjadi tangguh. Saya ingin kita aman." [es/ft]
