Tuan rumah Piala Dunia 2018, Rusia, menguji kesiapan menghadapi Piala Dunia dalam dua pertandingan persahabatan melawan dua tim tangguh Brazil dan Perancis, AFP melaporkan. Pertandingan persahabatan ini diharapkan bisa mengangkat semangat tim nasional setelah beberapa pemain kunci didera cedera.
Pelatih Stanislav Cherchesov menghadapkan tim-tim favorit Piala Dunia untuk memperkuat anak asuhnya menghadapi tekanan untuk memenuhi harapan Presiden Vladimir Putin menang di kandang sendiri.
Absennya bintang sepak bola Brazil, Neymar, setelah operasi kaki, mungkin sedikit mengurangi kemeriahan laga itu, yang masih akan menampilkan pemain tangguh lainnya seperti Philippe Coutinho dan Paul Pogba dari Perancis.
Baca: Jalani Operasi Kaki, Neymar Absen Bertanding Tiga Bulan
Namun tim Rusia didera cedera. Tim ini sudah kehilangan pemain depan dan sepasang pemain belakang utama untuk final Piala Dunia yang berlangsung 14 Juni-15 Juli nanti.
Ketiga pemain tumbang ketika bermain dalam cuaca dingin menyengat bulan lalu yang menyelimuti Eropa dan mengubah beberapa lapangan di Rusia menjadi seperti kotak pasir.
"Melihat perkembangan, kami kehilangan seorang pemain kunci karena cedera setiap bulannya," kata Cherchesov menjelang laga Jumat (23/2) melawan Brazil di Moskow dan Selasa (26/3) melawan Perancis di Saint Petersburg.
"Sekarang tugas kami adalah berhenti mengeluh tentang kekalahan kami dan melakukan persiapan sebaik-baiknya untuk Piala Dunia.”
Baca: Serba-Serbi Piala Dunia Rusia 2018: 12 Stadion, 11 Kota
Para penggemar sepak bola Rusia berharap dalam Piala Dunia kali ini, tim kesayangan mereka bisa melewati babak penyisihan grup untuk pertama kalinya sejak runtuhnya Uni Soviet pada 1991.
Tim Rusia kehilangan Alexander Kokorin, penyerang asal klub Zenit Saint Petersburg, yang mengalami putus ligamen kaki kiri dalam pertandingan Liga Europa minggu lalu.
Cedera yang sama juga dialami pemain Spartak, Georgy Dzhikiya dan CSKA Moskow, Viktor Vaksin, yang juga jantung pertahanan tim Rusia.
Tanpa Kokorin, opsi Cherchesov terbatas dan tidak banyak waktu untuk mencoba formasi baru selain formasi favoritnya dengan tiga pemain di depan. [ft/dw]