Donald Trump berusaha untuk memperkuat posisinya sebagai calon presiden unggulan dari Partai Republik dalam pemilihan umum di South Carolina pada Sabtu (23/2). Sementara itu, satu-satunya pesaingnya yang tersisa, mantan Duta Besar Amerika Serikat (AS) untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), Nikki Haley, berharap mendapatkan dukungan dari calon yang lebih kuat dari kinerja yang diharapkan di negara bagian asalnya, untuk mendukung kampanye jangka panjangnya.
Meskipun dihadapkan pada puluhan tuntutan pidana, Trump diperkirakan akan berhasil memenangkan pemilihan pendahuluan di negara bagian AS bagain Selatan. Hal itu akan menjadi suara pencalonan Partai Republik kelima dalam kampanye yang didominasi mantan presiden tersebut sejak awal.
Dia menyapu bersih empat kontestasi pertama di Iowa, New Hampshire, Nevada dan Kepulauan Virgin AS, menyingkirkan sisa kandidat Partai Republik yang awalnya besar.
Jajak pendapat menunjukkan Trump unggul rata-rata di seluruh negara bagian sebesar 30 poin persentase, menurut situs pelacakan jajak pendapat, 538. Calon dari Partai Republik itu akan menghadapi Presiden Demokrat Joe Biden pada Pemilu yang akan digelar pada 5 November.
Kandidat presiden dari Partai Republik dan mantan Duta Besar AS untuk PBB Nikki Haley memberikan suaranya dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik Carolina Selatan di Pulau Kiawah, Carolina Selatan, Sabtu, 24 Februari 2024. (Foto: Brian Snyder/Reuters)
Haley, yang berasal dari South Carolina dan menjabat sebagai gubernur negara bagian tersebut dari 2011 hingga 2017, menepis anggapan bahwa kekalahan di kandang sendiri akan mendorongnya untuk mengakhiri pencalonannya sebagai presiden, meskipun ia tidak memiliki jalur yang jelas untuk menjadi pencalonan.
“Kami tidak menunjuk raja di negeri ini,” katanya pada Selasa (20/2), saat tampil dalam kampanye di Greenville, South Carolina. Ia menambahkan bahwa ia “tidak akan pergi ke mana pun” terlepas dari hasil pemilihan pendahuluan.
Dia telah berjanji untuk melanjutkan Super Tuesday pada awal Maret, ketika 15 negara bagian dan satu wilayah AS akan melaksanakan pemungutan suara, termasuk Texas, Virginia dan North Carolina. Hasil pemungutan suara akan memberikan sekitar sepertiga dari jumlah delegasi pada Konvensi Nasional Partai Republik pada Juli, yang akan memilih calonnya.
BACA JUGA: Trump Menangkan Kaukus Partai Republik di NevadaNamun, kemenangan yang potensial bagi Trump, yang berusia 77 tahun, pada Sabtu hanya akan menambah tekanan pada Haley, yang berusia 52 tahun, untuk mengundurkan diri. Hal ini memungkinkan mantan presiden tersebut untuk fokus pada kampanyenya melawan Biden. Presiden sudah menganggap Trump sebagai calon dari Partai Republik dan menggambarkannya sebagai ancaman serius bagi AS.
Pemungutan suara akan dibuka pada Sabtu mulai pukul 07.00 waktu setempat hingga pukul 19.00.
Pemilihan pendahuluan di South Carolina bersifat "terbuka", sehingga setiap pemilih terdaftar dapat berpartisipasi. Hal ini dapat memberikan dorongan bagi Haley jika kandidat independen dan Demokrat - yang cenderung lebih mendukungnya dibandingkan Trump - berhasil memenangkan pemilu.
Berbeda dengan fase awal kampanye, Haley dengan tajam mengkritik Trump menjelang pemungutan suara pada Sabtu, memperingatkan para pemilih Partai Republik bahwa pencalonan Trump untuk ketiga kalinya secara berturut-turut akan berujung pada kekalahan. [ah/ft]